— Говорю тебе, эти камни — это контейнеры! — настаивал Ёнк, — вот только содержимое неизвестно.

— Возможно, — согласился Марсий, — нужно проверять.

Тарелка была наклонена, и нижние камни вросли в каменную породу. Доступными были только те, что оставались наверху, но и они были накрыты густым слоем окаменелостей.

— Попробуем осмотреть хотя бы один из них, — предложил Марсий.

Ёнк и Марсий выбрали верхний камень и стали скалывать с него каменную корку. Налёт времени сходил неохотно. Неожиданно под очередным из сколов показался свет. Сквозь прозрачный материал изнутри пульсировал красный луч. Марсий остановился на время, переглянулся с Ёнком, увеличив скорость синхронно с ним. Ими завладело желание освободить камень от налёта как можно скорее. Они испытывали сильные чувства от прикосновения к чему-то необъятному. И Ёнка, и Марсия лихорадило. Они не были самими собой, оба в один миг потеряли контроль над разумом. Дрожащими руками они откалывали кусок за куском до тех пор, пока оболочка, пленившая камень, не слетела совсем.

В огромном гладком хрустальном кабошоне в толще мутной жидкости лежало существо, напоминающее гигантского человека. От его тела исходил свет, пульсирующий в ритме с биением сердца. Марсий посмотрел на Ёнка, глаза пацифа горели красным, он не узнавал его, но понимал, что и сам сейчас был одержим точь-в-точь как он.

Он опасался будить гиганта, но гипнотическое воздействие красного цвета призывало к этому. Марсий и Ёнк положили на камень руки и стали произносить слова на неизвестном языке. Под руками показались трещины. Они не знали, что именно говорили, как будто кто-то им подсказывал нужные слова. Камень пришел в движение, отсоединился от плиты, медленно поднялся над поверхностью на несколько метров и завис. Его сияние усилилось, и чем сильнее оно становилось, тем больше трещин появлялось на нем. Так происходило до тех пор, пока поверхность не превратилась в песок, затем в пыль и не испарилась совсем.

Человек высвободился из камня. Он был гол, и только круглый амулет висел на его шее. Жидкость, которая зависала вокруг него, закрутилась лентами по его телу, сплетя ему мантию. Он стоял, опустив голову, с закрытыми глазами и не шевелился. Это был мужчина, гигант, вдвое выше Марсия. Его кожа была прозрачна, сквозь неё были видны органы, мышцы, скелет. Он был весь бесцветен, словно был сформирован из вязкого стекла. Заметно было, как циркулировала по венам полупрозрачная кровь. Изнутри, от его сердца исходили световые импульсы.

Марсий и Ёнк стояли перед ним не шевелясь. Они не могли даже дышать, все будто онемело. Мужчина открыл глаза. Он посмотрел на Ёнка и на Марсия. Взгляд его был очень сильным, его трудно было выдерживать. Но отвернуться они не могли, и как заколдованные смотрели на него. Он подчинял их себе. От глаз его шло свечение. Взгляд был полувоздушным, полупрозрачным, с одной стороны, добрым, с другой — властным. Казалось, что он знает и умеет настолько много, что одним только своим существованием ставит под сомнение все, что знают и умеют они.

Человек долго смотрел на Марсия, затем на Ёнка. Он молчал, но по глазам было видно, что он считывает с них все их прошлое и настоящие.

— Вы заражены, — наконец произнес гигант на языке им неизвестном, но отчего-то понятном.

— Что? — шепотом переспросил Марсий.

— Чем? — спросил Ёнк.

— Ложью и ненавистью, — ответил мужчина.

Марсий глубоко вздохнул, ответ был слишком пространным.

— Вы сократились в объёме и в размере, — добавил гигант.

Марсий не понимал, о чем он говорит. Он лишь видел то, что человек этот знал про них все. Тулонец стоял перед ним как на расстреле, уязвимый и обнаженный изнутри.

— Ваша колония очень разочаровала, — добавил гигант.

Марсий был растерян настолько, что не мог даже сформулировать вопрос и молчал, от чего-то чувствуя себя виноватым.

— Что стало с остальными? — спросил гигант.

— С кем — с остальными? — переспросил Ёнк.

— С остальными мирами, — уточнил мужчина.

— Крамы, мурийцы, ионцы существуют, ойлы и гинейцы пали, — ответил Марсий.

— Нет! Это все один мир, — произнёс человек, — что стало с остальными колониями?

Марсий посмотрел на Ёнка. Впервые их объединили в один вид, это было странно.

— Мы не знаем, — ответил тулонец.

— Вы потеряли контакт? — задал вопрос гигант.

— Контакт с кем? — спросил Марсий.

— С империей, — тихо произнёс мужчина.

— Мы не знакомы с другими инопланетными цивилизациями, кроме Семи миров, — доложил Ёнк.

— Семь миров? — спросил гигант. — Так вы называете колонию двадцать один?

— Двадцать один? — изумился Марсий.

— А кто вы? — спросил Ёнк.

— Я? — гигант улыбнулся. — Я ваше прошлое, я ваши гены. Вы выродились.

Марсий и Ёнк молчали и не шевелились.

Марсий опустил голову.

— Мы эволюционировали, — обиженно ответил Ёнк.

— Да? Тогда назови мое имя, Ёнк! — сказал гигант.

Пациф не смог ничего ответить.

— Атла бы смогла определить, кто вы, — ответил вместо него Марсий.

— Она бы тоже не смогла, — возразил гигант.

— Но ты ее даже не видел, — удивился тулонец.

— Я вижу ее прямо сейчас, — произнёс гигант. — Признаюсь, у девушки есть талант, но его недостаточно. Вы отошли от создателя даже дальше, чем мы, это печально, — гигант поник головой. — Целая пропасть между нами, целая пропасть…