— Но тем не менее я занял трон, — хриплым шепотом возразил он, и с ним было сложно спорить.

— Да. И даже на какое-то время улучшили обстановку в королевстве, — согласилась я, чувствуя, что дрожь в теле усиливается.

Я хочу быть храброй и смелой, но, двигаясь вперед, все равно безумно страшусь.

Главное — я продолжаю шагать, а на остальное плевать…

— Раны на вашем животе вы получаете в подземелье, куда спускаетесь, чтобы оставить несколько чешуек ипостаси для изготовления особого снадобья. Только шрамы плохо заживают, и поэтому, пожалуйста, больше не надо этого делать.

В ответ на мою просьбу на губах Златана почему-то появилась задумчивая и загадочная улыбка.

— И откуда же ты все это знаешь? Объясни мне, потому что я ответов на свой вопрос не вижу.

Похоже, медленно, но верно, мы приблизились к сути. Пару секунд я еще обдумывала свои будущие слова, но, так ни к чему и не придя, решила импровизировать.

— Я прочла об этом и многом другом в книге, случайно попавшей в мои руки.

— В какой книге? — Златан наклонил голову и стиснул мою ладонь чуть крепче.

— Залевир. Так она называлась. — Я на мгновение поджала губы.

То, что он до сих пор меня слушал, уже подтверждало, что я приняла верное решение. Вот только главная новость еще впереди…

На несколько мгновений воцарилось молчание. Король не пришел в ярость, хотя я чувствовала, что мои слова его взволновали.

— То, о чем ты рассказала, очень напоминает реликвию, запертую в Небосколе. Она не могла оказаться за его пределами. Мне надо увидеть ту книгу.

— У меня ее нет.

— Почему? Где она?

Я внимательно посмотрела на него. Казалось, будто с начала нашего разговора прошла целая вечность. Дракон хмурился, будто догадываясь, что все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Я не знаю. — В горле встал ком. Я помотала головой, отгоняя непрошеные слезы.

И почему я собираюсь раскрыться именно ему? Сомневаюсь, что вообще кто-то в силах понять мои чувства и то, что я испытываю в последние дни. Я скучаю, боюсь, многого не понимаю…

Свободная ладонь дракона легла на мою щеку. Этот простой жест значил очень много: поддержку, готовность слушать.

— Златан, как думаешь, кто перед тобой? — спросила я, забывая про формальность, — сейчас ей не было места. Не давая ответить, продолжила: — Я ни разу не видела ипостаси дракона, не знаю ни ваших законов, ни основ магии, ни этикета. Мне доступно лишь то, что я прочла. Еще несколько дней назад я думала, что ты и остальные — не больше чем выдумка. Просто поведаная автором история о благородном короле, борющемся за благо своего народа.

В глазах дракона будто зажегся настоящий огонь, лицо его окаменело. Теперь я даже не догадывалась о его мыслях.

— Ваших? — лишь переспросил он. Его бровь выгнулась вопросительной дугой.

Еще немного промедления, и я даже позволю себе трусливо зажмуриться, чтобы не видеть реакции мужчины. Но будь что будет…

— Я здесь всего два дня. Два дня назад я умерла в своем мире и появилась в этом. Как раз в тот момент, когда Эрна напала на тебя, — выпалила я на выдохе.

Ладонь Златана, сжимавшая мою, разомкнулась, отпуская. И при взгляде на его лицо мне показалось, будто между нами пролегла пропасть — глубокая, темная и необъятная.

Я решилась и смогла все рассказать, но что же теперь со мной будет?

Наш разговор со Златаном прошел будто в тумане. Да, он отпустил мою ладонь и долгое время молчал, потом прошептал себе под нос:

— Это невероятно, — неожиданно поднялся на ноги и обнял.

Я обомлела, удивилась, а в следующую секунду… Нет, не заплакала. Просто расслабилась в его объятьях, ведь мне никогда еще не было так тепло. Мы разговаривали несколько часов, слова лились из меня нескончаемым потоком, будто внутри прорвалась плотина, делилась событиями, фактами, и причинами, по которым я молчала. Златан даже согласился с тем, что еще вчера бы и слушать меня не стал, приняв все за ложь. Конечно, то, что мне известно будущее, оказалось очередным обескураживающем открытием. И похоже, самым главным.

Даже после того как я поведала о его прошлом то, что не было известно никому другому, на лице мужчины то и дело проскакивало недоверчивое выражение.

Вскоре Златан покинул мои покои, а я рухнула на постель без сил и сразу заснула. За пару часов оказалось сложно рассказать весь сюжет книги, и я даже не исключала варианта, что упустила некоторые детали, но решила подумать об этом с утра.

Впрочем, кажется, я ошиблась. На следующий день, когда я проснулась, голова раскалывалась на множество мелких осколков. Да и проснулась я не самостоятельно, а благодаря Изольде, что, не церемонясь, откинула прочь мое одеяло.