— И почему? — затравленно спросила я.

— Он тебя принял, — четко деля слова, отозвался Златан. Моя спина уперлась в окно, а тело окружила темная ткань штор. — Я думал, пара — это лишь обуза. Она отвлекает и мешает. Но если оглянуться на события прошедших дней, кажется, что все совершенно иначе.

Его ладонь вновь коснулась моей шеи, а я замерла, на мгновение прикрывая глаза, но лишь для того, чтобы вновь упрямо посмотреть на него.

— Ты делаешь огромную ошибку. Изольда — она твое предназначение. — Мой голос звучал твердо, по крайней мере я надеялась на это.

На несколько секунд воцарилось молчание. Лицо короля лишилось каких-либо эмоций. Кажется, весь этот фарс длиною в несколько минут завершился. А я то ли радовалась своей победе, то ли, наоборот, горевала. Я не хотела торопить судьбу, но пришлось…

Однако внезапно Златан тихо рассмеялся, опустив голову и уткнувшись лбом в мое плечо.

Что не так? Почему ему весело?

— Это невозможно, — заявил он, пока я пыталась сдвинуться с места, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами.

Я остановилась — уверенность в его голосе вызвала раздражение. И уже стало все равно, что правитель стоял так близко.

— Так было написано в книге. Вернувшись в этот замок, вы поженились. Она стала королевой. Пусть ты сейчас этого не понимаешь, но Изольда — твоя судьба. — В этот раз я смотрела прямо на него, чтобы доказать всю серьезность своих слов. — А я не та, кто захочет быть временной игрушкой, даже игрушкой короля.

— Хорошо. — Златан кивнул, отошел и занял место на диване в нескольких метрах от меня. — Это ведь случилось намного позже смерти Агния?

— Да, прошло несколько лет, — подтвердила я, пока не понимая, к чему он ведет.

Непрошеным гостем на его губах снова возникла кривая улыбка. Меня не покидала мысль, что я столкнулась с самим дьяволом. Та сдержанность, учтивость и отстраненность, что присутствовали в нем ранее, напрочь исчезли, испарились, будто выжженные огнем. Теперь он просто шел напролом. Почти преследовал. Хищник, отыскавший добычу.

— Глупая… — произнес золотой дракон. — Ты не подумала, что это был просто жест отчаяния?

— Отчаяния?

— Мне никогда не нравилась Изольда. — Златан задумчиво посмотрел в сторону. — Скажем так, среди нас троих я третий лишний. Об этом ты, кажется, не знала?

— Значит, Агний и Изольда… — Я неосознанно пошла навстречу мужчине. Но, быстро опомнившись, заставила себя остановиться.

— Именно. И уже довольно давно, — перебил меня король. — Поэтому, когда, согласно книге, мы потеряли Агния, то наверняка желали мести и победы над тенийцами. Но когда добились этого, сомневаюсь, что нам с Изой стало легче. — Его лицо помрачнело. — Скорее мы были окончательно опустошены, разбиты и разрушены. А наш брак не более чем дружеский союз.

— Как… Как ты можешь быть в этом уверен? — Все же я не устояла на месте — тоже села на диван, но с другого краю.

— Я знаю себя. Я знаю Изольду. Драконы не изменчивы в своих чувствах, особенно после многих лет знакомства. И, как показывает практика, первые впечатления — самые верные, пусть и кажутся безумными. — Златан взглянул на меня, а я быстро отвернулась. Слишком сильное влияние он на меня оказывал.

«Залевир искренен. И скорее всего прав…» — в то же время подумала я.

— Ты так легко поверил мне…

Потому что я сам пришел и попросил правды.

Я покачала головой:

— Главное теперь — все предотвратить. Мне кажется, я не смогу дышать спокойно, пока тенийцы не будут повержены.

Дракон промолчал, но было в этом молчании нечто уютное и умиротворяющее. По крайней мере до тех пор, пока его голос не разрушил обманчивое спокойствие.

— Теперь мне надо научить тебя пользоваться магией? — придвинувшись ближе, Златан сплел наши пальцы. Я покосилась на мужчину, нервно сглотнув.

Кажется, я накликала беду… Уж что-что, но такой активности от короля драконов я не ожидала.

— Почему именно ты собираешься меня учить?

— Потому что хочу. К тому же никто не должен узнать о том, какой магией ты владеешь.

— А о родителях Эрны знаешь только ты?

Большой палец мужчины поглаживал тыльную сторону моей ладони, взгляд бродил по телу, а я сама нервно посматривала на его рубашку, распахнутый ворот которой предоставлял меньше простора для фантазии, стоило Златану склониться ближе ко мне.