— Нет, еще Агний.

— О, тогда пусть он…

— Нет, — резко перебили меня, и я едва заметно вздрогнула.

— Разве ты не загружен королевскими делами? Златан, ты должен предотвратить катастрофу, — как можно убедительнее произнесла я.

— Я не забываю о своих обязанностях ни на секунду, Алена. Но все же краткое время отдыха мне необходимо. — Золотой дракон отпустил мою ладонь, но задумчиво коснулся волос, пропуская локон сквозь пальцы.

«В нашу первую встречу он сделал так же», — вспомнила я, как и то, что его рука покоилась на моем горле. Вот только больше тот случай не вызывал страха, оставляя в сознании лишь туман. Будто это был сон, что развеялся поутру. Подробности, может, и не забылись полностью, но яркость растеряли.

— Так отдыхай. Ты ведь всегда искал одиночества.

— А ты очень хорошо меня знаешь.

— Нет, точно нет. Последний час я задаюсь вопросом: а ты ли тот дракон, про которого я читала? — призналась я.

Он усмехнулся.

— Просто у меня появилось желание иначе провести свободное время. И тебе это только на руку. — Златан стремительно поднялся на ноги. — Магия — не шутки. Особенно магия тенийцев. Эрна с нею родилась, но она разбавлена силой драконов, поэтому, возможно, не так губительна. Тем не менее настолько опасный дар обязательно оставляет след, а учитывая, что колдовством ты не пользуешься, скоро он даст о себе знать. К тому же, научившись, ты сможешь защитить себя.

Похоже, он уже о себе напомнил…

Я потерла виски и скривилась. Стоило избавиться от одной угрозы жизни, так появилась другая. Правда, в моем случае скорее я была ходячим орудием для убийства. Похоже, у меня не оставалось выбора.

— Ладно, я поняла, — успела произнести я, как в дверь кабинета торопливо постучали. Кто-то по ту сторону принес срочные новости. — И теперь мне пора. Кажется, сегодня по расписанию прогулка по саду.

Не дожидаясь ничьего позволения, я быстро подошла к шкафу, за которым скрывался секретный ход. Ряды книг на его полках прилежно хранили свою тайну.

Где-то там, по ту сторону, меня наверняка дожидался Хардвин.

— Откроешь? — Я обернулась на Златана. Судя по его выражению лица, неожиданный гость дракона ничуть не беспокоил.

Он подошел, намеренно остановившись позади меня, — очень близко, настолько, что я спиной ощутила его присутствие, — а потом протянул руку, мимолетно коснувшись моего плеча, и сдвинул с места тонкий новый фолиант с обложкой из коричневой кожи. Я бы точно не подумала, что именно он является ключом, и сначала обследовала все старые издания.

Шкаф отъехал в сторону, явив слабо освещенный мелкими световыми камнями коридор.

— Хардвин ожидает тебя на той стороне. Не бойся.

— Я не боюсь.

— Да, конечно.

И почему мне показалось, что он ничуть мне не поверил? Хотя, учитывая недавнее кровавое месиво в покоях, я и правда почувствовала толику беспокойства. Совсем недолго.

Я шагнула в проход — мне была необходима передышка, чтобы обдумать полученную информацию, а еще успокоить разбушевавшиеся гормоны. Как я и предполагала, тела драконов гораздо чувствительнее людских, поэтому держать себя в руках и не поддаваться на чужие провокации выходило с трудом.

Златан привлекал меня. Очень. Но это вовсе не означало, что я брошусь в его объятья.

«Его внимание может быть мимолетным и исчезнуть так же внезапно, как появилось, — пульсировала в голове мысль. — Остается главный вопрос: а необходимо ли мне это на самом деле? Если удастся предотвратить нападение тенийцев, возможно, лучшим выбором будет покинуть дворец».

— Наслаждайся последним свободным днем… — донеслась до меня многозначительная фраза.

Обернувшись, я взглянула на Златана, — подбородок приподнят, губы изогнуты, глаза сверкают — и секретная дверь тут же захлопнулась, отсекая меня от кабинета короля.

***

Алёна

 В замке царила суматоха. На самом деле, если не приглядываться, это даже не бросалось в глаза. Чуть больше стражи, меньше порядка, караульные, расставленные друг к другу ближе чем обычно, и десятки солдат в самом саде, по которому нас отправили гулять днем. Вот только Колояр не присутствовал — похоже, красный дракон был занят иными делами.

Может, оно и к лучшему…

С нашего разговора со Златаном прошло несколько часов, наступил вечер, и я стояла у окна, наблюдая, как алый диск клонится к горизонту. Бордовая черепица на башнях замка казалась еще ярче, а белые птицы, приютившиеся на их краях, выглядели словно подтертое ластиком пятно, что уничтожило краски.

Интересно, как много времени у нас осталось? Сколько еще спокойных вечеров впереди?

— Ты не нервничаешь? — спросила Снежана.

— Не-а, — оглянулась я на девушку. Мы обе находились в ее комнате, я не хотела привлекать внимание и идти в покои в Восточной башне днем, поэтому и напросилась в гости.