Я прижалась щекой к холодному камню в надежде, что эти ощущения хоть немного охладят нахлынувшие на меня чувства. Шаги приближались, как и голоса. Вскоре мы уже могли различать слова. Говорили два мужчины, и один был явно чем-то недоволен, о чем и сообщал второму.

– Как не вовремя, как не вовремя, – казалось, что голос принадлежит старику. – Еще бы пара дней и мальчишка подох бы сам и отдал бы нужную силу! Надо было перевезти его раньше.

– Вы же не знаете, что за сила в нем пробудится, – отвечал второй голос, аудиально значительно моложе первого. – Вдруг он убил бы не только себя?

– Молчи, глупец! – послышался глухой звук, мне почему-то сразу представилось, как старик огрел молодого каким-то фолиантом или свитком, или чем-то другим. – Он сказал, мальчишка будет управлять гранями! Он сказал, что мальчишка будет равен по силе богам. Значит и силы он сможет отдать почти как бог.

– Но… Рох-а-Шуон ведь не бог, – голос дрогнул.

– Ты глуп и ограничен, а еще нелеп в своих сомнениях, – старик был категоричен.

– Когда же пробудится его сила?

– Скоро, главное, чтобы его не нашли раньше. Иномирцы уже третий день в Рирлоне, у нас осталось не так уж много времени, – старик замолчал, и, похоже, остановился. – Ты чувствуешь, чем-то пахнет?

Я замерла, боясь даже вздохнуть от страха быть обнаруженной. Айсар почувствовал мой ужас. Я ощутила, как его голова чуть склонилась, и не гладко выбритая щека потерлась о мой висок, успокаивая и напоминая, что я не одна.

– Нет, не чувствую, – ответил молодой, а я непроизвольно выдохнула.

– О боги! Как ты глуп!

Шаги удалялись, а голоса продолжали в том же духе, пока совсем не затихли. Айсайар медленно отодвинулся от меня, выпуская из незапланированных объятий.

– Ну, по крайней мере, мы теперь знаем. кого искать – Рох-а-Шуон, я полагаю, сын или еще какой родственник здешнего правителя, – тихо порадовался мой спутник. – И еще мы знаем, что в кармане мы пробыли почти три дня. И что вся непонятная нынешняя ситуация совсем не случайная.

– Я правильно понимаю? – начала осторожно я. – Силу этого пробуждающегося кто-то хочет использовать для того, чтобы увеличить свою, так?

– Да, все верно.

Мы так же тихо продолжили свой путь по коридору. Я продолжала размышлять над только что услышанным, пытаясь ухватить за хвост ускользающую догадку.

– Когда мы были в кармане, ты сказал, что никто не обладает такой силой, способной сплести подобный клубок из нитей, – я на секунду остановилась. – Айсар, а может ли эта сила быть получена в результате смерти пробуждающегося?

Лед смотрел на меня долгие несколько секунд.

– Учитывая расстановку сил в мирах, только так и может, – его лицо стало мрачным. – Есть кто-то, кто находит пробуждающихся даже раньше, чем я начинаю их чувствовать.

– А все ли пробуждающиеся подходят на эту роль? – продолжала выпытывать я.

Айсайар думал на этот раз несколько дольше.

– Нет, нужен кто-то такой, кто мог бы служить как бы призмой для преломления Силы из внешней во внутреннюю.

– Такой, как я? Я же могу управлять нитями Силы, – Я чувствовала возбуждение от всех мыслей и догадок, роившихся в моей голове. – Что было бы со мной, если бы ты не пришел вовремя?

– Тебя бы разорвало от переизбытка силы, – лицо Айсайара было несколько обескураженным.

– А если бы ты перенаправил эту силу в себя, тебя бы тоже разорвало?

– Меня – нет.

– А почему ты не можешь взять эту силу сам?

– Потому что это против законов природы! – воскликнул он. – У всего этого силового хаоса есть свои законы и порядки. Например, я не могу взять больше Силы, чем того требует мое тело и душа, она просто не польется в меня. Пробуждающийся поглощает такое количество Силы, потому что он как бы вступает в борьбу с Внешней Силой. Если он выживет, он сможет научиться ее контролировать, но, если Внешняя Сила почувствует слабость пробуждающегося, она поглотит его незамедлительно.

– Ты говоришь так, будто Внешняя Сила живая, – удивилась я. – Как будто у нее есть интеллект.

– Так и есть. – подтвердил Айсайар. – Она порождение Единого и только он может ей приказывать и менять что-то в ее законах.

Я долго молчала, обдумывая сказанное седоволосым. Очень хотелось спросить, кто такой Единый, и, если только он может управлять внешней силой, как это делают разрывающие грани, но коридор резко ушел вправо, и мы почти влетели в огромный зал, в котором молча и как-то нервно расхаживали около двадцати человек в полном военном обмундировании. Айсар попытался втолкнуть меня обратно в коридор, но, увы, я не обладала ни его реакцией, ни скоростью мысли. Растерянная, я была обнаружена сразу несколькими солдатами, которые тут же выхватили из-за пояса какие-то колюще-режущие предметы, лишь отдаленно напоминавшие известные мне мечи.

– Ой, – вырвалось у меня.

Айсайар лишь обреченно вздохнул, и, перехватив свою трость посередине, встал впереди меня. Геройствовать я не собиралась, поэтому за спину моего защитника спряталась гораздо проворнее, чем десятью секундами ранее за угол. Несколько солдат начали все так же молча обходить нас по широкой дуге, угрожающе расчерчивая «мечами» пространство впереди себя.

– Прости, – пискнула я, из-за плеча седоволосого.

– Ничего, – не оборачиваясь, успокоил меня мой спутник. – Зато появился шанс испробовать новые возможности.