— Андрей прав, — прокашлявшись, нарушила тишину директриса, — обойдёмся без гранта. Переживём. А вот если с тобой что-нибудь случится, Ириш, этого точно перенести не сможем.

Она взяла трубку и стала тыкать пальцем в кнопки телефона.

— Вы куда? — невежливо поинтересовался Андрей.

— Диме Чечелю. Это наш выпускник. Он сейчас старший опер в местном отделении. Попробуем с ним проконсультироваться.

Ирина протестующе замахала руками:

— Не надо, ну, пожалуйста!

— Ладно, Полина Юрьевна, — не выдержал страданий невесты Симонов, — давайте эту героическую девушку послушаем. У меня отгулы накопились, вполне могу недельку поработать бодигардом. Но только, чур, от меня ни на шаг, хорошо?

Ирина обрадовано затрясла головой и заулыбалась. Директриса с сомнением посмотрела на жениха с невестой, потом на телефон, снова на Андрея с Ириной, медленно положила трубку на место и пригорюнилась:

— Ты уверен, что это будет правильно?

— Надеюсь, да.

— Хорошо, давайте так. Только я тебя прошу, просто заклинаю, не оставляй ты её одну, ладно?

— Не буду.

— И ты от Андрея ни на шаг! — Полина Юрьевна грозно помахала в воздухе оттопыренным указательным пальцем и уставилась на Ирину:

— Ладушки?

— Ладушки, — тут же просияла Ирина.

— Ну что ты радуешься? — возмутилась обеспокоенная подруга. — Или у тебя это последствия стресса так проявляются?

— Нет, просто я верю, что всё теперь будет хорошо, раз уж у меня такой охранник появился.

Когда Ирина в сопровождении Андрея покинула кабинет, жизнерадостно напевая: «Куда идёт король — большой секрет, большой секрет. А мы всегда идём ему вослед, величество должны мы уберечь, от всяческих ему ненужных встреч!» — Полина Юрьевна посмотрела на оставшуюся Злату и в изнеможении покачала головой:

— Ничего ведь не боится, авантюристка наша.

— Она влюблена по уши, и это лишает её здравого смысла.

Уже на лестнице лишённая здравого смысла авантюристка грянула: «Ох, рано встаёт охрана!»

Директриса закатила глаза и прошептала:

— Главное, чтобы наше сегодняшнее легкомыслие не стало роковым.

Злата сочувственно посмотрела на неё:

— Я верю в Андрея. Он отличный парень, и Ирину любит. Если он её не убережёт — никто не убережёт.

— О-хо-хонюшки, — пригорюнилась Морозова, — что ж за жизнь-то у нас такая? Вечно то дела, то случаи. Никаких нервов не хватит.

Она открыла ящик стола, вытащила из него изящную чашечку тонкого фарфора, накапала из добытого оттуда же пузырька валерьянки, залила оставшимся в другой чашке давно остывшим кофе и залпом выпила. Поморщилась, занюхала стоявшими на столе в вазе розами, крякнула. Злата невольно рассмеялась.

— Смешно тебе? — смущённо проворчала Полина Юрьевна. — А мне вот плакать хочется. Поживёшь с моё, да в школе поработаешь ещё хотя бы лет десять — сама будешь успокоительное глотать по пять раз на дню. Собачья работа — директорствовать в школе. Врагу не пожелаю. Но и у вас не лучше. А деваться некуда — призвание на хромой козе не объедешь. Вот живу этой школой, будь она неладна!.. Ой, — вдруг опомнилась Морозова. — Ой! Что я говорю-то! Нет-нет-нет! Ладна! Будь она ладна! Совсем из ума выжила старая карга!

В пылу споров все как-то забыли, что на следующий день была суббота. Поэтому дебют Симонова в роли бодигарда сам собой был отложен на два дня. Выходные влюблённые провели в гостях у Рябининых. В выходные лето преподнесло сюрприз из разряда приятных. Заснув под стук нудного дождя, проснулись все ясным солнечным утром. Старый дом принимал гостей. Кроме хозяев и Андрея с Ириной, всё ещё оставались в Никольском и бывшие пленники в количестве трёх штук.

Утром в субботу Ирина мыла посуду после завтрака. Помогать ей вызвался Алёша Симонов. В доме была и горячая вода, и канализация, поэтому бытовые хлопоты были Ирине в удовольствие.

Они с Алёшей весело болтали о том о сём. Но Ирине всё казалось, что мальчик хочет поговорить с ней о чём-то и не решается. Ирина, уловив возникшее напряжение, удивлённо оглянулась, выключила воду и, вытирая руки, встревоженно спросила:

— Что, Алёш? Ты хочешь что-то сказать мне?

Он помялся, явно подбирая слова, и вдруг, резко выдохнув, произнёс: