– Сколько есть времени на размышления?
– спросила я, не оборачиваясь. Спиной почувствовала, как Артур торжествующе расправил плечи.

– Двадцать четыре часа. После мы должны будем начать подготовку.

– Я подумаю и сообщу тебе в срок.

Артур встал. Едва не пританцовывая, он направился к двери. Ничего не сказав, он покинул комнату. Я не обернулась.

Горячая вода заструилась по моим волосам, согревая моё тело и давая возможность расслабиться. Мне сейчас необходимо было успокоиться. С одной стороны, сигналы сознания, которым я безоговорочно доверяла, с другой же - бесконечный голод к новым знаниям. Именно это двигало и объединяло всех Ловцов - безудержное желание узнать то, что ещё не известно. Вот только Гончими никто, кроме меня не интересовался. Или они умело скрывали свой интерес. А ведь я была самой юной из них. Все, кто приходили после меня, уже погибли на первых-вторых заданиях или не выдерживая тренировок, выбирали забытьё... Быть может все они прошли через подобный интерес и узнали что-то, о чём предпочитали не распространяться? А быть может, их жажда знаний не столь велика, как моя? Надо ещё признаться, в первую очередь самой себе, что Н'Гунн был для меня не просто одним из Гончих. Что-то меня к нему тянуло. Может это его глаза, в которых не было дна, или то чувство тепла и безопасности. Может это невероятная скорость или игра мышц под чёрной шерстью. Так восхищается охотник, приручивший зверя для помощи в охоте, этим самым зверем. Его ловкостью, его первобытной смертоносностью. Да уж, ну и мысли. Хорошо, что у Гончих свой собственный штаб, и они никак не могут узнать, как именно думает об их лидере обнажённая девушка в душе. Ого! Я порой сама себя удивляю, надо же такое закрутить! Нужно отдохнуть, а то если продолжу мыслить в таком ключе, то кто знает, куда меня это приведёт. А мне сейчас холодная голова нужна.

Поставив все размышления на паузу, я закончила свой не хитрый ритуал очищения и отправилась в постель. Я ещё долго не могла уснуть. Когда долгожданный сон уже стал одолевать меня, мне показалось, что оберег, висевший на стене у изголовья моей кровати, дрогнул. Я списала это на поступающую дрёму и отдалась сну. Этот оберег не давал моему сознанию отправиться туда, куда ему вздумается, а также защищал его от постороннего проникновения. Ну, кому в конце концов придёт в голову вторгаться в сны Ловца, в его же собственном штабе?

Мне снился дурной сон. В нем я увидела Артура, лежавшего на земле в луже собственной крови. Немного поодаль лежал Ивар с головой, повёрнутой под неестественным углом. Н'Гунна и его Гончих нигде не было видно, но я знала, что они все тоже мертвы. А меня саму окутывало ощущение необратимости и неминуемой смерти. Я проснулась в холодном поту. Вместо отдыха и свежей головы сон принёс мне чувство подавленности и ещё большей усталости. Я приняла решение идти с ними.

Миссии раздавались Ловцам Странниками с учётом индивидуальных особенностей каждого из Ловцов. Их замысловатые механизмы выдавали погрешности в Системе Мироздания и предлагали подходящих кандидатов для их устранения. Так же было и с заданиями для группы. Выбирался Ловец наиболее подходящий и рекомендации по компаньонам. Это были лишь рекомендации, и Ловец выбранный для этого задания мог набрать себе группу по своему усмотрению. Случалось, что Ловец отказывался от этой миссии и тогда её предлагали другому. Условия миссии и в чём она заключалась, её детали разглашать было не принято. Об этом узнавали уже непосредственно проходя на инструктаж, а обсуждать её с непосвящёнными можно было только после завершения. Ловцы, которых призывали к групповому заданию, должны были сделать выбор только на основании личного отношения к Ловцу, что предлагает пойти с ним. Об Артуре шептались, что он не единожды бросал своих на верную гибель. Хоть это были только шепотки и в полный голос никто ничего не говорил, а уж тем более ему в глаза, ему никто не доверял, никто не ходил с ним. Я получила эту информацию только благодаря свойствам своего сознания. Ведь я могу, сконцентрировавшись, не только прикасаться к мыслям других Ловцов, но и считывать информацию с неодушевлённых предметов. Например, стоя у стены, я могла услышать, о чём тут недавно говорили. Это не было уникальностью. Практически все это умели, только если другим приходилось для этого напрягаться, то мне это давалось так же легко, как дышать. Иногда я даже слышала то, что совсем не хотела слышать. И это превращалось в проблему. Странники обо всем знали. Алтариан - тот, который нашёл меня и был моим наставником, считал, что все это, в конце концов, может привести меня не туда, где я хотела бы оказаться. В то время, как Иритий - его брат был уверен, что подобные навыки стоит развивать, а блокировать их - преступление. Они долгие часы спорили на эту тему, хоть Алтариан и был моим наставником, и решение по этому вопросу было принято уже давно. Иритий уговаривал брата перестать издеваться надо мной и дать мне возможность сделать выбор самостоятельно. Он сокрушался, что не нашёл меня первым. На что мой учитель отвечал ему что-то вроде: "Завидуй молча". Конечно, их разговор проходил на их родном языке, из которого я ни слова не знала, но благодаря своему расширенному сознанию, я понимала смысл их беседы. На самом деле блокировки, которые показал мне наставник, уже давно не помогали. Он знал об этом. А я знала, что блокировок сильнее нет ни у него, ни у кого-либо из Странников. Вручать меня на попечение своего брата он страстно не желал и потому притворялся, что все хорошо. Мне же он строго настрого запретил обсуждать это с кем либо, сказав, что это в моих же интересах. И я понимала, о чём он. Странники - одна из самых старейших рас в Мироздании. Они влиятельны и могущественны. Узнай они о том, что я смогла обойти их блокировки, тотчас же превратят меня в мышку для исследований. И это в лучшем случае. Все же мне было весьма любопытно, как Алтариан все это скрывает от своего брата и от своих сородичей? А ещё я пришла к заключению, что не так уж и сильно отличаются эти старшие расы, от младших. Им так же свойственны зависть, корысть и тщеславие. Все эти черты в борьбе за выживание нам дарует Мироздание. Быть выше, быстрее, сильнее, умнее.

Небольшое помещение, в котором мы проходили инструктаж, состояло из стен, стола, стульев и менталетического экрана, висевшего на одной из стен. Прелесть этого изобретения в том, что любое существо, наделённое хотя крохой мысли сможет спроецировать эту самую мысль на монитор, для того чтобы поделиться ею с другими. С левой стороны от экрана стоял Странник в сером неприглядном балахоне. Его блеклые глаза без зрачков напоминали глаза мертвеца. Капюшон с головы был откинут за спину, давая возможность разглядеть лысую голову, обтянутую серой кожей. Носа не было, вместо него просто два темных разреза, а под челюстью на шее располагались жабры. Странники были похожи на земноводных. Их родной мир был полностью покрыт водой с редкими клочками суши. Тяжёлые облака всегда покрывали небо, не давая пробиться свету извне. Эдакий мир постоянно бушующих штормов и ливней на поверхности и невероятно спокойным и освещённым дном. Источником света на дне океана служили растения, испускающие холодное серо-голубое свечение. Такой мир и породил разумную расу, которая организовала сложную систему, состоящую из множества звеньев, миссией которой была защита Мироздания. Наша штаб-квартира была не единственной. Были и другие, где Ловцы - выходцы из других рас. У нас же преимущественно люди. Люди живут не только на Земле, знаете ли...

У дальней стены за нашими спинами стоял Гончий. Тси - мысленно представился он. Увидев его, я была немного разочарованна, так как рассчитывала увидеть Н'Гунна. Постаралась быстро спрятать свои чувства подальше, помня об особенностях Гончих. Кажется, успела. Я зыркнула через плечо на Тси. От его движения в ответ у меня похолодело внутри. Его челюсть, усеянная множеством ровных заострённых, словно шипы зубов, еле заметно выдвинулась вперёд, обнажая ещё два ряда зубов, но уже походивших на иглы. Не смотря на угрожающий вид, это было похоже на улыбку. Недобрую, как улыбался бы человек или Странник, или представитель любой другой разумной расы. Это скорее была усмешка, не сулящая мне ничего хорошего. Я поёжилась и отвернулась. Мне стоило не малых усилий отделаться от чувства, что все глаза Гончего буравят мне спину.

Странник показывал на экране Землю в одной из реальностей. Её не заселённые места и населённые пункты. Они были огромны! Я и раньше видела мегаполисы, я бывала в них. Но каждый раз созерцание невероятного размаха человеческой цивилизации приводило меня в восторг. В этом мире не было ничего искажённого, как могло показаться на первый взгляд. Нам следовало выследить и нейтрализовать колдунью, что своими действиями разрывала Реальность. Под нейтрализацией имелось ввиду, полное отнятие у неё её силы и отрыв от эгрегора, который поддерживал её. Работа Ловцов - выследить её. Нейтрализуют её Гончие. А Ивар перезапишет её память, и она станет обычным человеком. Скорее всего, будет вспоминать о своей колдовской практике, как о нелепом увлечении, в котором у неё ничего не получилось. Ничего сложного, как по мне.

– Зачем столько народу?
– Озвучила я свой вопрос, после того, как Странник закончил.
– Тут справились бы и трое. А то и двое.
– Я примирительно взглянула на Ивара.

Странник замолчал. "Он что, подбирает слова?" - Невольно подумалось мне.

– Опасность заключается не в колдунье.
– После паузы ответил Странник.
– И не в эгрегоре, что без сомнения станет её защищать. - Видно было, что он готовился к ответу на этот вопрос, но все же слова давались ему с трудом.
– На этой планете, в этой реальности воплотился Рок.

Ивар шумно вдохнул. Спиной я почувствовала, как в углу комнаты шевельнулся Гончий. Артур сидел ровно с серьёзным видом. Из всех присутствующих, похоже, только я ничего не понимала.

– Как это понимать?
– Я уставилась на Странника.

– Обрёл материальную форму, сжав своё сознание до крупицы.

– А это возможно?

– Очень редко. Но возможно.

Тут уже выдохнула я.

Я прочла много трудов на тему подселения в разумное существо. И вопреки мнению многих, в разумное существо могли вселяться лишь не обладающие огромной силой сознания. Это чаще всего были бесы и другие представители низких потоков. Были и создания верхних потоков, поступающие так, но тоже с не большим ресурсом сознания. Демоны, такие как Ивар и даже менее сильные или демоны Кругов, которые собирались с нами, могли бы только нашёптывать, подталкивать. Но если бы демон решил вселиться в человека, то мощь его разума в ту же секунду разорвала бы сосуды в голове несчастного.