А тут сжать своё сознание до крупицы... Я никогда не слышала о таком. Я никогда о таком не читала. Наверное, потому нас идёт так много.

– Мы не знаем, как оно выгладит.
– Дополнил Странник.
– Оно хорошо умеет скрывать себя. И вы не найдёте это, даже если захотите. Встреча возможна лишь, если оно захочет вступить с вами в контакт. Это все, что мы знаем о подобном.

– То есть подобное уже случалось?
– У меня на лице появилась кривая улыбка.

Странник на мгновение задумался.

– Это третий на моем жизненном пути.

Тут стоит уточнить, что Странники живут неописуемо долго. Один Странник может наблюдать рождение галактики и её упадок, при этом не состарившись. Учитывая, что на жизненном пути нашего инструктора только третий такой случай, то можно хотя бы попытаться представить, какая это редкость. И все же до данного момента я и не предполагала, что подобное возможно в принципе. Удивительно, сколько ещё не разгаданных тайн скрывает Мироздание?

– Вам не следует взывать к этому существу.
– Оборвал мои размышления Странник.
– Оно невероятно опасно. Поэтому вас идёт так много. Скорее всего, оно будет наблюдать за вами, не вмешиваясь. Но мы слишком мало знаем о подобном, чтобы говорить наверняка.

Покидая помещение, я ещё раз невольно посмотрела на Гончего. Он никак не отреагировал. Но чувство, что на меня уставились все его глаза, снова вернулось. Хоть и ненадолго. Уже за закрывшейся дверью до меня донеслось мысленное сообщение: "Увидимся, Катюша". Я оторопела. Гончие общались образами без слов. Во всяком случае, никогда ранее, а я сотрудничала с ними чаще других Ловцов, ко мне никто из них не обращался словесно и уж тем более не обращался по имени в его ласкательном варианте.

– Что такое?
– Ивар осторожно коснулся моей руки. Две пары глаз смотрели на меня в непонимании. Выйдя из состояния оцепенения, я с размаху ткнула Артура в плечо.

– Ты знал, во что меня втягиваешь!

Артур поморщился, потирая плечо, но на лице его сияла улыбка.

– Ты только подумай, Катерина!
– Воскликнул он и уже шёпотом добавил: - Мы увидим живого бога.

– Нам следует молиться, чтобы мы её не увидели.
– Строго возразил Ивар.

Теперь две пары глаз были обращены к нему, ожидая пояснений.

– Её?
– Хрипло переспросил Артур.

– Нам нужно поговорить там, где никто не услышит - Сказал Ивар.

По коридору к нам направлялись четверо Ловцов. Мы все улыбнулись в приветствии. Группа направилась в помещение для инструктажа, а мы втроём - к Ивару.

Комната Ивара была в разы просторнее наших с Артуром, что являлось неоспоримым доказательством его статуса. В комнате, кроме огромной кровати, в которой могли свободно уместиться пятеро людей, был шкаф с одеждой, шкаф с книгами, аппаратура для прослушивания и для просмотра, квадратный стол с шестью стульями по бокам. Мы расположились за столом, с нетерпением воззрившись на Ивара.

– Воплощаясь, Рок принимает облик женщины.
– Коротко удовлетворил наше любопытство Ивар. Он извлёк из-под тумбы в столе бутылку красной жидкости и три стакана.
– Вина?

Я не склонна употреблять алкоголь, но компанию поддержала. Когда вино было разлито, Ивар отпил и продолжил:

– В данном случае, вы оба в относительной безопасности.

Мы с Артуром слушали его даже не моргая.

– Если мы встретим воплощение Рока, то я, демоны Кругов и Гончие неизбежно умрут.
– Он снова сделал глоток.
– Воплощение Рока питается подобными нам. Не плотью, нет.
– Глоток.
– Мы, как топливо.
– Глоток.
– Оно жрёт души, суть. Я могу исчезнуть навсегда.

Казалось, только сейчас, наблюдая за растерянным видом Ивара, Артур понял, в какую переделку втянул нас и потупил взгляд. Отказаться уже было поздно. Мы должны были выполнить задание или умереть, выполняя его.

– Я не знал...
– Промямлил Артур. Теперь ему и вправду было жаль. Даже радостное предвкушение приключения не смогло снять ощущения тяжести, тёмным пятном висевшем у него над головой.

– Не многие вообще о подобном знают.
– Пожал плечами Ивар.

Каждое задание было опасным. В каждом из поручений таилась угроза. Но несмотря на это, Ловцы шли туда за получением новых знаний. Другие миры, другие формы жизни. Даже другая политическая ситуация в уже знакомом мире - все это давало ни с чем не сравнимый опыт. Словно переживаешь тысячи жизней в одной. Вот только никогда прежде я не знала, что Ивар может, не вернутся. Бывало, что на особо опасных заданиях погибала его физическая оболочка. Но он все равно возвращался. Ведь Высшие демоны бессмертны. Как и Гончие.

– Что вообще такое, этот Рок?
– Спросила я, понадеявшись на откровение демона. Напрасно.

– Я расскажу тебе... в другой раз...

Ещё долго мы сидели за столом, попивая вино и так и не приступив к обсуждению плана действий. Все планирование решили оставить на завтра. К счастью Странники, учитывая щекотливость ситуации, дали нам на подготовку в два раза больше времени, чем обычно. Покончив с вином, мы завалились спать прямо в одежде, все втроём на одной кровати. Я улеглась посередине, завернувшись в плед, как в кокон и мгновенно уснула.