Он вёз меня к неведомой «базе», где грозился устроить множество знакомств и открытий. Оставалось только сосредоточиться, чтоб не пропустить ничего важного и попытаться не сделать ситуацию ещё хуже, чем она есть, зля его скандалом. Вдруг Тим, то есть Бест мне врёт, и я могу отказаться от участия в состязаниях?

— Постарайся сделать радостное лицо при встрече с командой, — прервал молчание этот гад, когда мы подъехали к коттеджному поселку, расположенному на территории академии.

— С какой стати, если я не рада? — буркнула я в ответ.

— Янгелис, попробуй услышать мои слова и сделать так, как я прошу: сейчас мы войдём на базу, ты радостно со всеми познакомишься, выслушаешь инструктаж и мои распоряжения, потом я дам тебе информацию о состязаниях, прошедших за эти годы и отпущу до завтра домой. Ты даже сможешь встретиться с Аском и услышать от него ещё раз всё то, что скажу тебе я, но не порть отношения с командой в первый же день. Считай это моим добрым советом в честь той части ночи на сеновале, когда нам ещё было хорошо. Я понятно изъясняюсь?

На глазах наворачивались слезы. Мы оба накосячили, но почему страдать должна только я?

— Поняла, Бестемьян. Тогда услышь и ты меня, в честь той самой ночи и вообще всех тех дней, что были у нас хорошими: ты зря это всё затеял. Ты делаешь только хуже. Если ты разрушишь мои мечты, я разрушу твои. Я понятно изъясняюсь?

— Более чем.

Он вылетел из мобиля, обошёл его и, распахнув дверь, подал мне руку.

До коттеджа мы опять шли молча, и он крепко меня держал: как будто у меня есть выход, и я могу сейчас сбежать. Прямо как в академии, когда тащил по коридорам. Тогда я чувствовала себя тряпичной куклой, порадовало лишь ошарашенное лицо Дезире, мимо которой он меня проволок в холле. Только ради него я и не стала закатывать скандал за эти доминантские замашки на людях. Ну и ещё тогда я была слегка не в себе после поцелуя. Но сейчас-то я отошла, зачем терплю? У порога решительно вырвала руку из его хватки.

— Достаточно. Я сама войду. Не нужно, чтоб ребята думали, что между нами что — то есть. Вообще-то, я девушка Аска.

Он рассмеялся. Зло и деланно.

— Фураска! — чёрт! Это Лолис проболталась про фураски, что ли? — Забудь об Аске. У тебя сегодня один вечер, чтоб с ним объясниться. Ваша фальшивая сделка невозможна. Он наш соперник.

— Бест, а если бы он и вправду был моим парнем, — мы так и стояли на крыльце, выясняя отношения, — что бы ты сделал?

— Если бы я и вправду поверил в то, что ты такая…

— Какая?

— Развратная охотница за аристократами.

Он так это сказал, что мне впервые стало стыдно. Боги! А ведь я такая и есть, наверное, в его глазах. Отдалась конюху на сеновале, а через пару недель уже встречаюсь с богатым и знатным аристократом. Ох! Но ведь я не такая! Как же стыдно.

— А ты не так про меня думаешь разве?

— Думаю, что ты несовсем конченная. Повела ты себя именно как меркантильная стерва, но тебе, надеюсь, противно от самой себя.

— А тебе не противно от самого себя? Почему ты видишь только мои ошибки?

— Противно, — он сглотнул, и на его скулах заходили желваки. Видимо, правда, противно.

Мы смотрели друг другу в глаза и в этот момент через них говорили наши души. Вот языки твердили одно, а души радовались, что снова рядом, что видят друг друга, и им было плевать на всё, лишь бы находится близко-близко, не дальше чем на расстоянии вытянутой руки. Мне даже страшно стало в какой-то момент от этой мысли.

— И что же нам делать? — прошептала я.

— Попытаться понять и простить друг друга?

— Как?

— Не знаю. Давай уже войдём в дом. Нас заждались. Позже будем думать — как. Обратного пути у нас всё равно уже нет.

Мы вошли в коттедж, и, поддавшись на уговоры Беста, я натянула на себя приветливую улыбку. Убедил. Не буду сразу рубить с плеча, огляжусь и прикину, что к чему.

В гостиной нас ожидали пятеро других участников команды: четыре парня и одна девушка.

Бестемьян подтолкнул меня на середину комнаты и встал за спиной.

— Знакомьтесь, друзья мои. Это Янгелис Ласи, наш целитель-зверомаг. Специалист по пегасам.

Мои вынужденные новые друзья начали по очереди представляться, поднимаясь со своих мест, а мы с Бестом так и остались стоять в центре.

— Альтур Зорд, правая рука командира, — представился первым блондин с проницательными серыми глазами и язвительной улыбкой.

— Стептим Риз, — следующим поднялся рыжий здоровяк с добрым, улыбчивым лицом, — Второй помощник.

— Трей Свен. Четвертый курс. Иллюзионист, — третий парнишка был обладателем ничем не приметной внешности, как и все маги-иллюзионисты. Особенность у них такая, они могли надеть на себя любую личину благодаря дару и природной блеклости.