Когда за Павлом закрылась дверь, Злата испуганно заметалась по гостиной. Только этого не хватало! О Господи! Друг, однокашник, зам! Наверняка приехал по делам, а тут нате вам, выплывает заспанная девица. Что он подумает?

– Как спалось, радость моя? – грохотал тем временем в прихожей Ясень. И сам себе отвечал, – Ясен пень, сладко-пресладко!

– Лучше молчи, пока я тебя не придушил, - Павел затолкал друга на кухню и внедрился в холодильник почти по пояс, - у нас есть сырники, мясо тушёное и позавчерашние макароны – Наталья наша оставила. Или могу сейчас чего-нибудь свеженького сообразить. Хочешь?

– У нас?
– разулыбался Ясень.

– У нас.
– Кивнул Павел.
– Так что? Выберешь из имеющегося в наличии или сообразить чего-нибудь?

– Не надо ничего соображать, сейчас я блинов напеку! Или давайте пельменей сварим, мы же вчера налепили! – выспавшаяся, сияющая Злата возникла на кухне в заношенных джинсиках и футболке в мелкий цветочек. Галантный дамский угодник Ясень, который уже запихнул в рот вчерашний сырник, запивая его ледяным молоком, вскочил, шаркнул ножкой, попытался быстро всё проглотить, чтобы поприветствовать неожиданно возникшую Злату, как полагается, и судорожно закашлялся – подавился. Злата подскочила к нему со стаканом воды – запить и чистым вафельным полотенчиком – вытереть лицо. Ясень прокашлялся, промокнул румяные с мороза небритые щёки белоснежным полотенцем и склонился в полупоклоне:

– Чаровница, вы спасли мне жизнь!

– Которую чуть было не отнял сырник, - Павел подошёл к Злате, приобнял её и поцеловал. – Можешь не выпендриваться, я Злате уже рассказал, что ты беспардонный и неделикатный тип.

– Фу! Какой же ты не романтичный, какой ты злой и язвительный, Лунь! Лунь – это от Павлуни и потому что волосы у него отливают серебром, как в лунном свете, - пояснил оскорблённый в лучших чувствах Ясень Злате. – Тебе должно быть стыдно, что вот так оговорил друга, преданнейшего тебе, между прочим, до мозга костей. Златочка, я открою вам секрет. В наших отношениях вот так всегда: всё лучшее достаётся этому длинному сероглазому оболтусу. Вот ведь не выдержу – отобью у тебя это прелестное дитя!

Злата улыбнулась и покачала головой:

– Мне жаль вас разочаровывать, Серёжа, но не получится! – Павел захохотал, а Ясень неожиданно выпал из образа бесцеремонного незваного гостя и тихо сказал:

– Какая умница! Рябина, впервые за много лет я за тебя спокоен и безгранично рад. – Он вдруг низко наклонился и поцеловал Злате руку. – Спасибо вам, Златочка! Вы сделали моего друга счастливым… И нечего краснеть! – снова завопил он. – А то, ишь ты! Оба полыхают как маков цвет! Дети мои! Я рад! Я счастлив! Я практически бьюсь в экстазе! Благословляю! Дай вам Бог!.. Вот прямо сейчас поеду к отцу Петру и попрошу отслужить благодарственный молебен… Нет, два молебна! Один благодарственный, а второй о вашей скорейшей свадьбе!.. А то начнёте тянуть с этим! Так вот пусть там, - он ткнул пальцем вверх, - позаботятся о вашем будущем.

Он повернулся, сгрёб со стола пластиковый контейнер с сырниками вместе с упаковкой сметаны и прыгнул влево, стукнув ножкой об ножку, затем повторил то же движение, но уже вправо, оглянулся, прокомментировал:

– Для несведущих поясняю: движение это называется «голубец». Украинский народный «голубец», - и вывалился в прихожую. Там шустренько обулся, сунув ноги в настоящие оленьи унты, и раскинул руки:

– Ну, обними же меня на прощанье, Златочка!

Злата озорно улыбнулась, упёрла одну ручку в бок, другую подняла вверх и изобразила целую серию «украинских народных «голубцов». Гораздо более быстрых, изящных и красивых. За несколько секунд она так ловко подпорхнула к Ясеню, что тот обомлел. Павел, глядя на ошалевшее лицо друга, с трудом подавил смех и пояснил:

– Восемь лет в хореографической школе.

– И я тут позорился! – возопил посрамлённый Ясень, прижимая к груди сырники и сметану. – И перед кем!

Злата легко поцеловала его в небритую щёку и ласково погладила по руке:

– До свидания, Серёжа! Приезжайте ещё.

– Непременно! – Ясень сиял и лучился такой симпатией, что Павлу было смешно.

– Ой, подождите! – Злата вдруг метнулась в кухню и через минуту вернулась с пакетом в руках. В нём лежали маленькие, аккуратные, будто калиброванные, замороженные пельмешки. Сибарит Ясень, обожающий вкусно поесть, благодарно принял пакет и громким шёпотом заявил Павлу:

– Я же говорил, что всё лучшее тебе!

Рябинин не менее драматично пообещал:

– Ещё один наезд в мой адрес, и я настучу Лене.

– Лучше попроси Злату научить её лепить пельмешки!

Потом Ясень долго прощался со Златой, шептал ей что-то на ушко и внимательно и неожиданно серьёзно смотрел в глаза.

– Что он от тебя хотел? – спросил, проводив друга Павел.

– Просил, чтобы я тебя берегла, потому что ты, по его выражению, редкий, краснокнижный, экземпляр.

– Не слушай его. Он замечательный, но уж слишком любит мелодрамы.

– А я ему сказала, - Злата отошла от окна, в которое наблюдала за отъездом Ясеня, - что полностью согласна и буду беречь. Потому что уже поняла, что ты и правда необыкновенный.

Павел обхватил её руками и потёрся щекой о волосы:

– Знаешь, зачем он приезжал? На тебя посмотреть.

– Да что ты? – глаза её смеялись.
– А я и не догадалась.

– Представь себе. И на улице шепнул мне, что восторгу его нет предела. Ты ему и вправду понравилась. Впервые на моей памяти. Раньше он просто терпеть не мог моих девушек.