– Вот ты где! Большой обезьян в форме. Смотри не рухни, с дуба-то.

Шпарин, не решаясь разжать ладони, завис на нижнем суку.

– Не ори. Иди сюда, я на тебя прыгну.

– Совсем ты, Миша, обнаглел, - обиделся Сергей Николаевич, - прыгать на старого человека, лучше сенца подстелить.

– У тебя нет выбора, упаду, прикушу язык, не узнаешь, что я видел.

– Ладно, прыгай, ловлю.

Маралов расставил руки и оба покатились по траве.

– И как ты туда забрался?
–  удивился Сергей Николаевич, измеряя взглядом расстояние от земли до первых ветвей.

– Детство вспомнил. Там, наверху, хорошо. Птички поют и никаких уродов рядом. К присутствующим не относится. Встаём, приключения продолжаются.

– Не томи, Михал Иваныч!

– Мы на холме. Не бойся, на другом. Километрах в двух лес кончается, там деревня. На западе небольшой городишко. На юге, в таинственной мгле, огромный город, скорее всего Губернаторск. В деревню не пойдём, нечего светиться, лишние вопросы ни к чему. Так что нам туда, в ихнюю столицу.

– «Ихнюю»? Словечко употребляете, Михал Иваныч, несуразное, не литературное, стыдно.

– Зато точное. Что ты к нему прицепился?

– Не прицепился, - отряхиваясь, проворчал Сергей Николаевич.
–  После ночёвки в сене похожи на огородных пугал и ближайшее будущее в беспросветном тумане, в таинственной мгле. Есть хочу!

– И я хочу. Так и быть, заглянем в деревню, добрые селяне сжалятся и накормят двух измученных военных, но пока туда доберёмся, перемажемся как свиньи. Под утро прошёл дождь.

– Что забыли эти грязные небритые военные в лесу?

– Военные ловят дезертиров или у них танк сломался.

Шпарин обернулся на тяжёлый, рыкающий звук за спиной. На поляну, ломая молодой дубняк, лязгая гусеницами, с повернутой назад башней, выполз танк в камуфляже.

– Вот, кстати, и он. Это попутка до ближайшего населённого пункта. Осталось выяснить, зачем он здесь.

Танк остановился. Открылся башенный люк, из башни, один за другим, вылезли трое в тёмно-коричневых комбинезонах и попрыгали вниз. Два танкиста, разминаясь, принялись ходить вокруг танка, третий, коротышка с лейтенантскими погонами, сорвал шлем и бегом направился к ним.

– Таких случайных совпадений не бывает!
–  запсиховал Сергей Николаевич.
–  Это погоня! Они послали за нами танки.

– Теперь наша жизнь состоит из сплошных совпадений и событий не поддающихся формальной логике. Не мною доказано - случай приходит на помощь тому, кто его ищет. Скажи спасибо, что это не «тигр» с немцами из одна тысяча девятьсот сорок какого-нибудь года.

Немного не добежав до них, танкист споткнулся о кочку и упал.

– Вот чего не надо никогда делать - спешить. Это верно подмечено нашими мудрыми предками. Спешка приводит к нежелательным последствиям, на лице…

Танкист уселся на траву и, морщась, пощупал колено.

– … и других частях тела, - договорил Шпарин, протягивая лейтенанту руку.

– Капитан! Спасибо. Вы первые люди за трое суток, - поднимаясь и припадая на левую ногу, простонал танкист.
–  Невероятная история!

– Сильно расшиблись?
–  участливо спросил Шпарин.
–  Давненько вас поджидаем. Представьтесь.

– Лейтенант Федотов. Командир четвёртого взвода. Четвёртая рота, второй батальон, пятая танковая бригада, - зачастил лейтенант.
–  Совершенно невероятная история! Шли на ночные стрельбы в колонне. Я замыкающим. Вдруг туман, всё завертелось, думали перевернёмся, и мы в чаще, мы в дебрях, трое суток, связь отрубилась, навигация не работает, чуть не угодили в болото…

– Туман рыжий был, густой?

– Да-а… - удивлённо протянул лейтенант.
–  А откуда вы знаете?

Шпарин достал из кармана красное удостоверение со скрещёнными мечами и, не раскрывая, помахал им у носа танкиста.

– Капитан Пургахосовов. Комиссия Генерального Штаба. А этот господин в форме без погон - Сюбаритовов, наблюдатель из Департамента Закрытых Исследований. Позвольте вашу карту.

Лейтенант полез в планшет.

– Вот. Наш полигон.

– Теперь вы здесь. Деревня Будиловка, - тыкая в карту пальцем, сказал Шпарин. Он увидел всё, что ему было нужно.

– Ого!.. Как же это… почти семьдесят километров. А эту деревню я знаю. Надо же! Тут живёт моя тётка, по отцу. Что с нами случилось, капитан?

– Испытания секретного оружия. Вы случайно попали под раздачу, но распространяться о произошедшем не советую. Нас вы тоже не видели. Понимаете, лейтенант Федотов?!

– Так точно, господин капитан! Наши действия?

– Двигаемся к деревне. Вон по той дороге. Там вы с экипажем можете некоторое время отдохнуть, после отдыха отправитесь в свою часть. А я убуду в Штаб и позабочусь, чтобы последствия вашего исчезновения не имели никаких последствий.