"Умаялся ребенок, до утра не проснется... Ну и нормально, пусть отдыхает. Завтра еще идти и идти. И послезавтра... Один Бог ведает, когда все это кончится... Однако от преследования мы, похоже, оторвались окончательно, Рокотов пробежался взглядом до самого горизонта, по маршруту, который вывел их к холму.
– Оно и понятно. После того, как мы выбрались на эту сторону горы, никакой проводник уже не поможет..."

Громыхнуло дважды, Владислав почувствовал легкую дрожь земли.

"Кто это там раздухарился? Палят и палят... Можно подумать, что артподготовка. Кстати, очень может быть. Ночные стрельбы. Отцы-командиры обожают устраивать личному составу такие развлечения... Когда самим не спится. Либо марш-бросок в противогазах, либо учебная тревога, - биолог улыбнулся, вспомнив свой опыт выезда на военные сборы после четвертого курса.
– Ага, от забора и до обеда. Эй вы, трое, подойдите оба сюда! Главный враг солдата энцефалитный клещ. Что вы, как дети, матом ругаетесь? Плавали, знаем. Вояки повсюду как инкубаторские, лишь бы подчиненным жизнь осложнить разными глупостями... Берете ломы и подметаете плац!
– Так ведь метлами удобнее!
– А мне надо не чтоб удобнее, а чтоб вы затрахались! ...Вот, блин, жизнь в армии! Сказка. У югославов то же самое... Нет чтобы дать людям поспать, так надо посреди ночи пальбу устроить. Всех в окрестностях перебудить. А как же без этого! На страже рубежей..."

Владислав потянулся.

"Однако спать пора... Подремлю минуток триста и снова - готов к труду и обороне! А завтра посмотрим..."

Президент прибыл в Кремль в 7.05 утра. Тяжелой походкой добрел до своего кабинета, оснащенного самой современной противоподслушивающей аппаратурой, бухнулся в кресло и насупился.

Порученец застыл в дверях.

Мрачное настроение Президента не сулило ничего хорошего. В таком состоянии он тасовал колоду государственных чиновников бессистемно, переставляя фигуры в табели о рангах с логикой молодого шимпанзе. Слетали головы одних, другие возносились на недосягаемые ранее высоты, третьи вдруг получали назначения на должности, о которых в кулуарах ходили самые мерзкие слухи. Иногда не спасало даже заступничество любимой дочери или занудного и пронырливого главы Администрации.

– Председателя Совбеза ко мне, - наконец разродился Президент и с кряхтением потянулся за карандашом.

– Его нет в Москве, - сообщил стоящий рядом пресс-секретарь, который, до своего назначения на должность, славился в журналистской среде потрясающим неумением выражать свои мысли. Перед тем, как что-либо сказать, он долго тянул "а-а-а" или "э-э-э", за что обзавелся кличкой "Милки-Вэй".

– Тогда зама...
– Глава государства ослабил ремень на брюках и подумал, что давно стоило бы перейти на подтяжки.

– Ждет в приемной.

– Ну так что стоишь? Иди, зови, раз ждет... Порученец выскользнул за дверь, и спустя несколько секунд появился заместитель секретаря

Совета Безопасности.

Президент двинул бровями, и пресс-секретарь

испарился.

– Садись, понимаешь, докладывай... Замсекретаря осторожно опустился на краешек кресла. Настроение Президента было заметно невооруженным глазом, и чиновник изобразил на лице особенную почтительность.

– Какой вопрос докладывать первым? Президент недоуменно уставился на собеседника.

– Как какой? По Югославии... А ты что, еще что-нибудь приготовил?

– Конечно. Ситуация в угольной отрасли, проекты указов по борьбе с политическим экстремизмом, анализ последних высказываний Прудкова...

Президент задумался, сжав губы куриной гузкой. Московский мэр волновал его больше Милошевича, но следовало проявить заинтересованность прежде всего в межгосударственных отношениях.

– Давай сначала о Югославии...

– Первые бомбардировки НАТО успехов не принесли, - замсекретаря Совета Безопасности вытащил сводку, поступившую из космического отдела ГРУ.
– По нашим данным, бомбардировщики и ракеты "Томагавк" поразили несколько гражданских объектов и пустых казарм. Система ПВО не повреждена. Спутниковая разведка отметила попадание югославской ракеты в самолет германских ВВС. Тип самолета пока не определен. Эксперты склоняются к мысли, что это был беспилотный аппарат. Также сбито девять ракет из полусотни выпущенных...

– Хорошо. С послом виделся?

– Да. Милошевич намекает на необходимость военной помощи.

– Пусть намекает. Ты ему пока не отвечай ни да, ни нет. Потяни время.

– Понятно. Теперь о ситуации внутри НАТО. Французы и греки очень недовольны, что Администрация США на них давит. В принципе, усиление бомбардировок и продолжение операции, когда начнут гибнуть их солдаты, может привести к протестам в парламентах и отставкам правительств этих стран. Как нам докладывает источник в руководстве Альянса, принято решение все без исключения потери скрывать. В случае гибели летчиков будут имитироваться авиа - или автокатастрофы в европейских странах. Тела, естественно, подменят бродягами или неопознанными трупами. У США в этом отношении богатый опыт еще с войны в Персидском заливе.

– Да, помню, - Президент побарабанил искалеченной в детстве рукой по столешнице из спила огромного кедра, инкрустированной красным деревом и самшитом. Стоимость одного такого стола могла обеспечить обычную российскую семью на много лет вперед.
– Как ведет себя Солана?

"Надо же! Вспомнил фамилию генсека НАТО..." - мысленно удивился чиновник и ответил:

– Нервничает. Исход операции неясен, а отвечать ему. Он это понимает, но ничего противопоставить давлению Клинтона с Олбрайт не может. Мы послали ему секретный меморандум о наших дальнейших шагах, но пока ответ не получили.

– Так, - глава государства еще больше помрачнел.
– Это плохо. Очень плохо.

– Наша сеть в Брюсселе работает. Обещают в течение недели какие-нибудь результаты... Зато из США хорошие новости.

Президент приободрился.

– Удалось нащупать связи мадам Олбрайт с израильской разведкой. По всей видимости, она сливает им часть сверхсекретной информации по политике Администрации Клинтона на Ближнем Востоке. Тель-Авив сейчас усиливает свое присутствие на границе с Сирией.

– Ага. А что Олбрайт собирается делать с резолюциями ООН?