На пару со старым, еще советской закваски журнальным зубром Львом Вруни телеведущий изготовлял некий аналог политической "Мурзилки". "Атас" пользовался большой популярностью в среде околополитической тусовки и, по слухам, даже доставлялся в Кремль, прямо на стол Президенту.

Правда, журнал был совершенно безопасен. В нем "мочили" только тех, чья судьба уже была предрешена и чей "замес" был санкционирован с самого верха. Вруни с хриплоголосым держали нос по ветру. Особенно после того, как ведущего "Однако" начали приглашать на официальные тусовки в Белый дом.

Такой чести удостаивались немногие. И высокое доверие власти следовало отрабатывать, невзирая на собственные убеждения. Правда, при этом журналист из "акулы пера" превращался в откормленного вельможного "карпа", но ради близости к столу многие соглашались терпеть унижения и косые взгляды более независимых коллег. Все зависело от конкретного человека. Кто-то не поступался принципами, а кто-то уже изначально был с гнильцой.

– Чернов с "Атасом" расплевался, - помощник министра полуприкрыл красные от недосыпа глаза.
– Ему концепция не подошла.

– Я смотрю, вы неплохо осведомлены об этой сволочи, - констатировал Зозуля.

– Стараюсь быть в курсе...

– Вот и подумайте, как сделать так, чтобы этого "писарчука" попросили отовсюду. Поиграйте с лицензиями, квотами на бумагу, рекламными бюро. Есть же способ заставить его заткнуться! Если хорошенько подумать...
– министр сделал значительную паузу.

Будучи владельцем компании, подмявшей под себя половину рекламного рынка страны, Зозуля не стеснялся в средствах для достижения цели. В ход шли подкуп конкурентов, подметные письма в налоговую полицию, особые договоренности с правительственными чиновниками. Михаил Григорьевич не гнушался и откровенным криминалом.

Но это все в прошлом.

Теперь Зозуля - федеральный министр, и ему не к лицу заказывать кровавую разборку. Есть другие рычаги воздействия на неугодных, гораздо более действенные, чем стрельба и взрывы. Благо, должность дает для этого самые широкие возможности.

– Я подумаю, что можно сделать, - пообещал помощник.

– Подумайте, подумайте, - министр перевел дух и успокоился.
– Теперь о других делах... Что у нас по региональным каналам? Они собираются принимать наши условия по рекламе или нет?..

* * *

В километре от Рокотова рядом с огромным камнем кубической формы, лежащим в нескольких шагах от обрыва, поднялась вверх длинная ветка, сплошь усыпанная маленькими Желто-малиновыми листочками, и дважды качнулась из - стороны в сторону.

– Готовность номер раз, - Влад удовлетворенно кивнул сам себе.
– Все чисто...

Если бы в авангарде чеченского отряда шла группа разведчиков, то Руд ометов, исполнявший роль сигнальщика, поднял бы ветку с гроздями белых ягод.

Туманишвили заерзал, устраиваясь поудобнее.

– Не суетись, - посоветовал биолог.
– Они в пяти километрах, скорость маленькая. Так что на минный рубеж выйдут минут через пятнадцать-двадцать... Успеешь приготовиться.

– Не по себе чего-то, - признался Егор.

– Это нормально, - Владислав помассировал себе шею.
– Убийство себе подобных противно человеческой природе. Но без этого, к сожалению, не получается. Смотри на мишени как на фанерные фигурки в тире. Легче будет.

– Честно говоря, не очень получается...

– Бывает, - согласился Рокотов.
– Но пропустить их без боя мы не можем. Иначе они повиснут у нас на хвосте.

– Да понимаю я...

– Ты не переживай. Мы еще гуманисты. Раз - и наши друзья уже на небесах, у трона небесного владыки тусуются. Без мучений... Понять ничего не успеют. А вот когда брата твоего освобождать будем, без ближнего боя не обойтись. Так что морально готовься.

– Я вроде готов...

– Ну и славно, - Влад поправил пучок травы, прикрывавший позицию для стрельбы.
– Сегодня наш день. Поквитаемся с ублюдками...

– А с теми что будет?
– Туманишвили мотнул головой за спину.

– С пленными?

– Должен тебя огорчить. Взорвем к чертовой матери.

– Стоит ли?

– Стоит. Нам свидетели не нужны. Даже если они попадут в руки к федералам. У меня нет никакой гарантии, что тогда информация не просочится к чеченам. Подонков среди наших тоже хватает, - биолог вздохнул.
– Война - штука неприятная. И в белых перчатках ее, увы, не делают. Приходится и в грязи изваляться... Хотя можно обозначить сей процесс как стратегическую необходимость.