– Не все на земле работать умеют, - возразил Чубаров.

– Сие есть отмазка для тех, кто вообще трудиться не хочет. Научиться всему можно, стоит только захотеть. Мы все, между прочим, не профессиональные вояки, а выполняем задачу, диверсионной группы. И не вопим о том, что это не наше дело. Ибо если не мы, то кто?..

Собравшиеся на дне овражка казаки умолкли, обдумывая услышанное.

Вдалеке заполошно застрекотала сорока. Туманишвили резко перевернулся на живот и посмотрел в направлении звука.

– Не дергайся, - Филонов легонько ткнул Егора кулаком в плечо.
– Это она орет на птенцов. При опасности крик другой...

Грузин успокоился.

– Недавно со стариком одним говорил, - Михаил перевел разговор на другую тему, - о давних временах... Много интересного услышал. Старику сто семь лет, а память как у молодого. Он мне рассказывал про бойца одного, что в начале века тут шороху наводил. Штабс-капитан Николай фон Фрейман*...

* См. готовящиеся к выходу в свет романы Д. Черкасова "Штабс-капиган", "Амурская сотня" и "Пластуны" (прим. редакции).

Влад удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

Фамилия ему была хорошо знакома. И не понаслышке. Но для Рокотова явился новостью тот факт, что его прапрадед Николай Рудольфович фон Фрейман за свою насыщенную событиями жизнь успел отметиться даже на Кавказе. Про участие далекого предка в русско-японской и Первой мировой войнах Владислав знал. Как и про то, что прапрадед, уже будучи генералом, несколько лет служил военным комендантом Ташкента.

Но не про Кавказ. Сто лет прошло, а о нем все еще помнят. Чудны дела Господни...

– Немец?
– спросил Никита.

– Нет, наш человек. Казак, - серьезно ответил Чубаров.

"Вот это да!
– поразился биолог.
– Рудольфыч еще и казаком был! Ну ни фига себе! Кому сказать - не поверят. Скажут, придумал... Хотя жизнь такая штука, что задачки покруче любого детектива подбрасывает..."

– И чо он творил?
– Филонов придвинулся поближе к рассказчику.

– Чучмеков гонял, - Михаил устроился поудобнее и обхватил руками колено. Один раз он попал в та-акую передрягу! Это случилось ровно через месяц после того, как фон Фреймана назначили командиром заставы. А дело было так...

* * *

Ларе Йоргенсен пошуровал затянутой в трехпальцевую перчатку рукой внутри углубления рядом с обечайкой аварийного люка "Мценска" и нащупал вентиль трубопровода высокого давления. Отпирающий механизм отсутствовал. Из трубы пятисантиметрового диаметра торчал лишь многогранный выступ.

Норвежец постучал по вентилю специальным пластиковым молотком. Вверх вырвалось несколько мелких пузырьков.

– Ульве, - водолаз оттолкнулся от корпуса затонувшего ракетоносца и отплыл на метр, удерживаемый в круге света мощным многожильным кабелем.
– Нужен ключ на три четверти дюйма.

– Роджер*, - пискнул наушник гидрофона.

* Роджер - понял (сленг).

Кислородно-гелиевая смесь, которой норвежцы дышали на стометровой глубине, имела один безопасный побочный эффект - здоровенные .мужики начинали говорить тоненькими писклявыми голосами, будто; манерные девчонки из младших классов.

Ульве Пике расстегнул болтающуюся на ремне плоскую сумку, чуть стравил воздух и опустился к Йоргенсену.

Ларе попытался зацепить многогранник ключом, но головка только царапнула по самой верхней кромке металлического выступа. Норвежец протянул инструмент обратно Пиксу и прижал подбородком кнопку вызова диспетчера.

– Да?
– мгновенно отозвалось спасательное судно.

– Проблема. Нужен ключ на три четверти с изогнутой рукоятью.

– Параметры?

– Двойной прямой угол в десяти сантиметрах от обреза головки. Высота изгиба - пять.

– Ждите, - диспетчер отключился. Йоргенсен неподвижно завис в толще воды, экономя силы. Сто метров - это не шутка. Каждое движение отнимает в десять раз больше энергии, чем на поверхности. Чтобы отвернуть два десятка шурупов и добраться до трубопровода, водолазам пришлось потратить почти два часа, и все из-за странного технического решения русских конструкторов, запрятавших датчик давления под массивную стальную пластину. Хотя разумнее было его разместить в более доступном месте.

Вечно русские создают трудности на пустом месте.

Сначала разогнали спасательные службы, вынудили своих профессионалов-глубоководников уйти в зарубежные фирмы, уничтожили вспомогательные суда, а затем устроили крупномасштабные учения, задействовав в них весь подводный флот. Причем зачем-то загнали огромный атомный крейсер на мелководье, где ему толком не развернуться и не погасить скорость при экстренном погружении.

С "Мценском", по мнению Йоргенсена" произошло что-то странное.