– Понятно. Токо я тебя огорчить должен. Этот штрих в собачнике - не Гришечкин.

– А кто?!

– Я почем знаю, - зевнул Гоблин.

– Как твоя фамилия?!
– возмущенно заорал лейтенант, повернувшись к машине.

– Гречин!
– разнылся парень за решеткой.

– - Я же вам тридцать три раза говорил!

Толстый сержант покрутил в руке дубинку.

– Мы думали, что блефует...

– Вот черт!
– лейтенант сплюнул на асфальт.
– Опять перепутали! А ну, быстро за мной!

– Меня-то выпустите!
– истошно завопил задержанный.

– Потом!
– милиционеры помчались в темный проем парадного.

Гоблин нажал на ручку двери УАЗа и помог парню выбраться на улицу. На лице у заместителя главного редактора лиловел свежий синяк.

– Вали отседова, - посоветовал журналист, - завтра придешь.

Со второго этажа дома раздались гулкие удары в железную дверь и крики "Милиция!", перемежающиеся матерными воплями. Экс-задержанный быстрым шагом скрылся в проходном дворе,

Окно кабинета главного редактора распахнулось, и на подоконник выбрался молодой худощавый человек в костюме. Он ловко добрался до водосточной трубы, обхватил ее руками и пополз вниз, не отрывая глаз от раскрытого окна.

Когда расстояние между асфальтом и подошвами его ботинок сократилось до полуметра, произошло непредвиденное.

Ржавая труба лопнула в месте крепления и с противным скрипом отошла от стены дома.

– Не понял!
– громко сказал доморощенный верхолаз и упал спиной на тротуар.

Сверху на него обрушился метровый кусок грязного железа.

Гоблин приоткрыл рот.

Экс-альпинист резво вскочил, отряхнул перепачканные пиджак и брюки и, словно заправский ниндзя, одним прыжком преодолел расстояние до сквозной арки, выходящей на соседнюю улицу.

Застучали торопливые шаги, и все стихло.

Чернов поднял глаза на окно второго этажа.

Спустя четверть минуты на свежий воздух высунулся запыхавшийся лейтенант.

– Где он?

– Кто?

– Убийца Гришечкин!

– А я откуда знаю?
– соврал журналист.
– Из дома никто не выходил.

– Обыскать помещение!
– крикнул лейтенант и скрылся в глубине комнаты.

Гоблин усмехнулся, сел за руль урчащего джипа, переключил рычаг коробки передач и мягко нажал на педаль газа.

* * *

Путь под горным хребтом занял почти три часа. Казаки, ведомые осторожным Филоновьм, Прошли анфиладу из двух десятков карстовых полостей, соединенных друг с другом узкими трещинами в породе, по периметру обошли подземное озеро со стоячей ледяной водой, залезли по почти отвесному трехметровому сколу на следующий уровень, миновали огромную, всю утыканную сталактитами и сталагмитами пещеру с низким потолком, разгребли песчаный завал и очутились - на ровной площадке, напоминающей исполинских размеров террасу. С трех сторон ее окружали каменные стены, а с четвертой стороны рос непролазный кустарник, сквозь который еле-еле пробивался дневной свет.

Кузьмич потрогал рукой переплетенные ветви и вопросительно посмотрел на Никиту.

– Ну? И как мы будем вылезать?

– Прорубим отверстие.

– И что там за ним?

– Обрыв метров пять...

– Годится, - Пышкин повернулся к Рокотову.
– Что думаешь?

Владислав сбросил со спины рюкзак и положил поверх него "Грозу".

– Объявляется привал. Часика четыре до темноты отдыхаем. Никита, помоги ребятам организовать два поста наблюдения внешнего пространства... Первая смена - Рудометов и Дима Славин, вторая - Туманишвили и Лукашевич. Задача: отследить любое движение в радиусе километра. Остальным отдыхать...

– Где туалет организуем?
– спросил Соколов.

Рокотов указал на боковой проход.

– Там. Только отойди подальше. И не забудь песочком присыпать... Кстати, что насчет тыла?

– Щас, - Филонов достал саперную лопатку.
– Миша, подсоби...

Экс-браконьер на пару с Чубаровым отошли вглубь пройденного группой коридорчика на несколько метров и ударами лопаток обрушили нависавший сбоку песчаный нарост.

Пара тонн серого известняка запечатали проход.

– А обратно как?
– забеспокоился Влад.

– Ерунда, разгребем за пять минут, - махнул рукой Никита.
– Чай не египетская гробница.

– Хорошо, - Рокотов уселся на плоский обломок бута и расстегнул ремни рюкзака.
– Немного перекусим и придавим харю*...

* Придавить (давить) харю - спать (жарг.)

Спустя два часа Владислав открыл глаза, потянулся и приподнялся на локте.

Кроме него и бодрствующей второй смены караульных все спали.

Рокотов бесшумно встал, посетил боковой проход, где оставил на стене личную влажную метку, вернулся на террасу, попил воды из фляги и примостился с сигаретой рядом с Егором.