— Обычно да, — склонил голову, — дед умер, когда мне было пятнадцать, из уважения к нему вызов Надиру не бросали год, выдерживали траур, а после он слил первую же схватку.

— А как тогда, — зная жестокие законы оборотней, думала, что новые главы кланов изгоняют предыдущих хозяев.

— Как я уже говорил, я пошел в деда, — пожал плечами, — в тот же день бросил вызов победителю и отстоял свое право на стаю.

Альтаир с гордостью вспоминал ту, самую первую схватку. Даже сам не ожидал, что он, совсем юный, что-то сможет противопоставить матерому волчаре, но в последний момент, когда клыки сомкнулись на его шее, шерсть была обвалена в земле и залита кровью, он услышал душераздирающие крики матери и вдруг ловко извернулся из захвата и словно получил второе дыхание, всю мощь предков. Тот бой он выиграл, и последующие пять тоже, больше вызовов в тот год ему не бросали.

Постепенно Наира начинала к нему привыкать, узнавая новые грани его жизни. Но спрашивать про отца все равно не рисковала, казалось, если она затронет эту тему, то заденет некие глубины его души, которые привяжут ее к себе так крепко, что разорвать путы между ними будет уже сложно.

— Что насчет тебя? — вздрогнула, не ожидая подобного вопроса, — почему уехала так далеко? Я знаю, что ты из стаи Лютого, неужели они не могли защитить тебя от печати?

Тело ее оцепенело, какой же хлипкой оказалась легенда. Если он определил стаю, то и раскрытие семьи лишь вопрос времени.

— В стае, — голос охрип, — хм, альфа стаи консервативных взглядов.

— Да, он мужчина старой закалки, — произнес Альтаир, — но за последние двадцать лет даже он стал немного лояльнее, по-крайней мере, никогда наши своих магам не отдавали, и как бы вы не хотели этого признавать, вы, полукровки, по праву рождения принадлежите своей стае.

Наира своим молчанием загнала себя в оковы лжи. И теперь не знала, как выкрутиться так, чтобы не спалиться.

— Без стаи нам легче живется, — говорила пространными фразами, — находиться рядом с чистокровными тяжело, одно ваше присутствие угнетает, вы сами не замечаете, как подавляете нас, унижаете не словами, так вглядами, движениями. Для таких, как ты, принадлежность стае — это всё, для нас же — страдание и ярмо. И будь моя воля, никогда больше не выбрала бы ни одну стаю, лучше быть одиночкой и жить среди людей.

Он молчал, обдумывая ее слова и рассматривая женское лицо.

— Клан — это вечная защита, — осторожно начал речь, думая, как привлечь ее внимание, — мы уважаем силу духа, не только физическую мощь, даже квартерон, если крепок духом, может заслужить уважение членов стаи, и если станешь ее частью, поверь, семьи лучше не найдешь.

— Почему мы должны добиваться уважения? — накинулась на него, взбудораженная его словами, — ведь чистокровные владеют всем с рождения, хотя и среди вас отморозков и трусов полно, агрессивных даже больше, чем среди людей, но лишними всегда оказываемся мы.

Не смогла скрыть горечи в голосе.

— Двуликие преданы стае, зверем признают главенство альфы, это заложено в нашей природе, — пояснял ей очевидные ему факты, — а в вас же много от людей, захотели — дали слово преданности, захотели — ушли, мы можем доверять только вашим словам, но им веры нет, это ведь не за один день так сложилось мнение, это опыт, тысячелетний опыт.

— Изгнанники и одиночки тоже когда-то были преданными стае, но где они сейчас? — резонно отметила Наира, понимая, что их разговор все равно никак не повлияет на текущую ситуацию в мире, но ей было важно, чтобы он понимал ее мотивы, почему принадлежать ему, а точнее его стае, для нее все равно что тюремные кандалы.

— Это жизнь, воспитание, много факторов, — склонил голову набок, — не бывает ничего идеального, но в большинстве случаев самыми преданными оказывались именно чистокровные.

У девушки заломило в висках. Не стоит продолжать этот разговор дальше.

— Мне нужно домой, в свою квартиру, — терпение Лены заканчивалось, первые пару дней удавалось скрывать, что с ней случилось, но она начала что-то подозревать.

— Нет, — категорично отрезал, ничего не добавив.

— Я свободный человек, ты не можешь держать тут меня вечно, — даже дышать от осознания роли пленницы становилось труднее, будто не хватало воздуха.

— Не могу? — бровь мужчины иронично изогнулась, — хочешь проверить?

Она прикрыла глаза, словно приводила мысли и чувства в порядок.

— Чего ты хочешь? — Наира порядком устала от всех этих игр, устала ждать необходимого звонка, от всего устала.

— Тебя, — ответил просто и без затей.

— Так просто, — скривила губы, — так не бывает, мы же не в сказке «встретилась истинная пара, он победил дракона и жили они долго и счастливо».

— А зачем усложнять? — стукнул пальцем о пустой бокал, — разве нам плохо вместе? Может быть еще лучше, но ты об этом не узнаешь, если не попробуешь.

И встал, считая разговор оконченным. В столовой она осталась одна, наедине со своими мыслями и желаниями.

— Че, поела? — домовушка, а иначе про себя Наира ту и не называла, — расселась тут, на чужих харчах отъедаются тут всякие, голову морочат честным мужчинам.

— Чем Вы тут занимаетесь, — не выдержала девушка, — убираетесь? Вот и убирайтесь, а мнение свое держите при себе, меня оно не интересует.

Та хотела крикнуть ей что-то вслед, но девушка резко подорвалась и почти убежала, не желая вступать в перепалку еще и с женщиной, и так сил мало осталось.