— Первая порция, господа! — несмотря на внешнюю тщедушность Колина О'Лири, голос у него был довольно сильным.

Артисты оживлённо загалдели и принялись рассаживаться за столом. Появился Колин с дымящимся противнем, обходя стол, он ловко выдавал порции, желая каждому (даже Кармайклу, который сдержанно угукнул в ответ) приятного аппетита. Робишо дежурно предложил поработать над его, О'Лири, техникой жонглирования, а Фланахэн повеселил собравшихся более свежей шуткой, о сказывающихся навыках кормления подопечных. Однако, сам безликий не разделял приподнятого настроения коллег. Он был задумчив, всё время к чему-то прислушивался. Не считая шума в их лагере, вокруг было тихо, лишь мерно стрекотали сверчки, да попискивала какая-то мелкая пичуга. Раз только показалось, что где-то в отдалении хлопнула дверца машины.

— Ты не голоден? Съел уже какого-нибудь менеджера?

Рядом примостился Фогерти. Не глядя на Крейвана, он ковырял зубочисткой в зубах. Действительно, за всеми тревогами Фланахэн забыл о еде, да и аппетита не было.

— Ты хоть для вида поковыряйся, а то Колин обидится.

Крейван подумал, что эта обида может стать для О'Лири не самым большим огорчением сегодня ночью.

— Не вопрос, — он взял нож и вилку и начал старательно нарезать сочный и мягкий кусок мяса.

— Ничего не хочешь рассказать? — Фогерти всё так же не смотрел на собеседника.

— Пока нечего рассказывать. Думаю, сегодня что-то может случиться, и главная моя головная боль — как сделать так, чтобы не пострадал никто, кроме тех, кто это заслужил.

— Хм. Больше, чем ничего. Вот, возьми, если хочешь.

На стол упал брелок с ключами.

— Нет, не надо. Это то, чего я хочу избежать. Им нужен я. Если я улизну незамеченным, то пострадаете вы все. Я решил, что лучше будет просто подождать.

— А что потом?

— Видно будет.

Они помолчали, слушая разговоры за столом, но ни слова из них не понимая.

— Мы можем тебе помочь?

— Нет. Спасибо.

— Ого, туман опускается. — громкий голос Кармайкла прорезал общий гул. — Завтра погода будет зашибись!

Крейван посмотрел туда, куда указывал Марк. При полном безветрии сгущалась низкая белёсая пелена, словно вытягивая саму себя из ниоткуда.

***

09/15/2014 00.17

Пастбищный выгон на окраине деревни Рок-Чапел

Артисты

Почти все участники труппы собрались возле костра. Они расселись полукругом, кто на раскладных стульях, кто на надувных подушках, а кто и просто на земле. Только неприступная Сюзанн Битти, как обычно, устроилась в стороне от остальных, на что уже никто не обращал внимания. Да Колин всё ещё колдовал у мангала, хотя его сто раз уверили в том, что все уже наелись (это была абсолютная правда). О'Лири нравилось быть полезным, да и не хотелось, чтобы мясо пропало. Почти никто не разговаривал, все смотрели в огонь, лишь Замунер-младший продолжал наигрывать на гитаре, прикрыв глаза и негромко мурлыкая себе под нос. К Фогерти и Миллсу, продолжавшим о чём-то переговариваться, подошёл Филипп. Его раскрасневшееся веснушчатое лицо лучилось довольством. Сунув руку за обшлаг джинсовой куртки, Филипп вытащил бутылку, завёрнутую в бумажный пакет, и предложил её друзьям.

— Филипп, вредно долго сидеть у костра. У тебя от этого жар начинается и лицо краснеет. А завтра ведь много работы. Видишь, мы с Фогерти тоже будем собираться, поэтому и отсели от огня подальше.

Почувствовав в шутливом тоне Эйвана достаточный градус серьезности, Филипп пристыженно скрылся в темноте. Тем временем, Робишо вытащил из костра несколько едва занявшихся коротких жердей и, отойдя в тень, начал жонглировать ими, разбрасывая вокруг себя снопы искр. Эта его инициатива вызвала взрыв восторга. Продолжая жонглировать, Поль приблизился к месту, где сидела Битти, и предложил присоединиться. Сюзанн лишь скривилась, что тоже было воспринято со смехом. Поль пожал плечами и отошёл. Почему то именно эта картинка, с точностью фотографического снимка запечатлелась в памяти Фланахэна: группа людей, сидящих у костра в расслабленных позах, с детским восторгом на лице смотрят на тёмную фигуру, окружённую ореолом красных, оранжевых, бордовых звёзд…

А потом их отдых завершился.

***

09/15/2014 00.31

Пастбищный выгон на окраине деревни Рок-Чапел

Голос и Фогерти

В первый момент, о чём некоторые позже рассказывали полиции, никто не понял, что происходит что-то серьёзное. Скорее, они восприняли Голос, как чью-то шутку. Разве что Поль уронил свои головешки на вытоптанную траву, да и то, скорее, от неожиданности, чем от испуга. Только трое (а немного позднее оказалось, что четверо) определили в Голосе угрозу.

— ДОБРЫЙ ВЕЧЕР! Я ПРИВЕТСТВУЮ СЛАВНЫХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ЦЕХА СТРАНСТВУЮЩИХ ЛИЦЕДЕЕВ!

Голос, усиленный мощным мегафоном, плыл со стороны, противоположной от деревни, напротив выхода из кольца грузовиков. Мало кому в этом голосе послышалась ирония, но, тем не менее, она была.

— МНЕ ВЫПАЛА ЧЕСТЬ ПРИСУТСТВОВАТЬ НА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОМ ВЫСТУПЛЕНИИ ШОУ "ЗАМУНЕР И СЫН", ОТ КОТОРОГО Я ПОЛУЧИЛ НЕСКАЗАННОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ. ПОСЛЕДНИЙ ЖЕ НОМЕР ОКАЗАЛСЯ ВЫШЕ ВСЯКИХ ПОХВАЛ. ЧТО ЗА ЧУДО-ГОЛУБИ! ЧТО ЗА ЧУДО-ДРЕССИРОВЩИЦА!

Мира зарделась и начала расправлять подол платья на коленях. Сзади, никем не замеченный, подошёл Колин, обнял жену за плечи и поцеловал в макушку. Пока все продолжали сидя с открытыми ртами впитывать мёд, расточаемый невидимым голосом, Крейван встал и подошёл к пикапу Фогерти. Миллс, заметив его манёвр, дернул Лайма за рукав.

— Я ДО СЕЙ ПОЗДНЕЙ ПОРЫ ПРЕБЫВАЮ ПОД ВПЕЧАТЛЕНИЕМ ОТ ПРЕДОСТАВЛЕНИЯ. ДО ТАКОЙ СТЕПЕНИ, ЧТО БЫЛ БЫ НЕ ПРОЧЬ СДЕЛАТЬ ПОЖЕРТВОВАНИЕ ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ ВАШЕГО ЦИРКА…