Нашёл он правильные слова и для родителей. Они отправили его в Медведицу и покрывали кредиты за съём просторных апартаментов и пышные обеды, пока Дэн искал возможности попасть в структуры власть имущих.

Сложность заключалась в том, что управление не принимало заявки кандидатов. Если туда требовались люди, их находили сами, выбирая из тысяч желающих. Такой небольшой шанс не устраивал Дэниела. Он знал, что годится для работы в высоких кабинетах гораздо лучше других. И искал способ показать это.

Целыми днями Смит шатался у дверей главного центра управления. Во времена первых поселенцев здесь трудились «головастики» — так Дэн называл про себя технических специалистов. Инженеры следили за показателями давления газовых баллонов, контролировали стабильность купола, посылали рабочих на борьбу с неисправностями. Но со временем эти процессы автоматизировались, ремонтников почти полностью заменили роботы, всем безошибочно управляли компьютеры. Инженеры теперь регулировали не только технические настройки, но и руководили жизнью людей. Они высчитывали, сколько квадратных метров на человека положено делать в новых апартаментах. Ограничили прирост населения, введя конкурсный и лотерейный отбор. Распорядились отправлять пожилых граждан на Южный Крест, где обустроили огромный пансион. Они расширяли города, вводили пособия и налоги, пока не пришли к системе безусловного дохода и добровольной работы.

Жители не всегда с радостью принимали нововведения, но считались с тем, что инженеры — большие умы, а значит, им лучше знать, как правильно. Кроме того, в их руках сосредоточены системы управления городом. Не будет их — небесный мегаполис рухнет на поверхность отравленной земли.

Со временем «головастики» сменились бюрократами и управляющими. Если больше не нужно следить за механизмами города, незачем проходить технические курсы. Совсем другие качества вышли на первый план: умение принимать решения, руководить людьми и улаживать проблемы. Со временем управители овладели этим так хорошо, что почти исчезла преступность. Правильно поставленные задачи учёным — и широко вошли в обиход микроботы. Это как прививка от всех болезней, контроль процессов организма, победа над раком.

Так же и со смартлетами — удобство и развлечения. Это сотни гаджетов в одном, и всё на радость потребителей.

Правда, находились противники даже у таких полезных нововведений. Некоторые утверждали, что сбор информации невозможно контролировать. Управители знают всё, что делают горожане. Но разве это плохо? Остановить сумасшедшего, вздумавшего взорвать купол. Или маньяка, что решился на убийство. Это растолковывали несознательным жителям в роликах и стримах до тех пор, пока все параноики не умолкли.

С мыслями о великом благе, что вершат управители для людей, прогуливался Дэниел у входа Центра, ожидая, пока чиновники не выйдут на обед. Он искал подходящую ситуацию — нужный типаж человека, стечение обстоятельств, что позволят ненавязчиво проявить себя. И такой случай однажды представился.

Тучный сенатор, отбившись от группы коллег, отправился на прогулку в близлежащий парк. Усевшись на скамейку, он запустил симулятор лошадиных скачек. Изучая параметры жеребцов, сенатор уже собирался сделать ставку, когда проходящий мимо молодой человек, коим являлся Дэниел, обронил:

— Готов спорить на чашку кофе — этот скакун едва ли добежит до финиша.

— Это ещё почему? — воскликнул сенатор, и тем самым открыл путь для диалога.

Дэн был готов к разговору. Он давно приметил этого джентельмена, узнал о его привычках и пристрастии к виртуальным скачкам. Изучив со всех сторон дурацкий симулятор, он понял, какие параметры лошадей больше всего влияют на вероятность победы. На сенатора произвело впечатление, как незнакомый юноша оценил характеристики жеребца и наездника. Дэниел присел рядом и раскритиковал вес жокея. Каким бы славным ни оказался конь, многое зависит от того, кто им управляет. Сенатор принялся спорить — на то и расчёт.

Естественно, выбранная Дэном, а не сенатором лошадь, пришла первой, и разговор переместился в кофейню. Уж тогда Смит развернулся на полную. Он знал, что такой персонаж, как этот сенатор хочет увидеть в молодом человеке себя в юном возрасте. Здесь помогла досконально изученная биография чиновника. В молодости играл в теннис? Дэниел с ракеткой не расстаётся и во сне. Променял курсы физики на французский язык из-за девушки? Monsieur, l’amour n'ecessite des exploits.

После этой встречи Дэниел точно знал, что сенатор найдёт вакансию для такого замечательного юноши. Так и случилось. Две недели спустя его пригласили на беседу, и он получил работу младшего помощника одного из юристов. Эта должность не требовала особенных навыков, кроме усидчивости и внимательности. Смиту предстояло копаться в старых судебных делах, архивных статьях кодекса, составлять однотипные документы и прочее в том же духе.

Но попав в эту структуру, Дэн пустил корни. Изучая коллег и начальников, он находил точки соприкосновения и слабости, открывая пути для манипуляций. Он быстро пробился наверх. Не прошло и десяти лет, как ему предложили стать управителем. Но к сожалению, в захолустном Орионе. Смит понимал, что это тупик для его карьеры, но, с другой стороны, и новые возможности. Управляя родным городом, он становился сенатором. Вместе с другими членами этого совета, обретал влияние на все города и общество в целом. А уж подтолкнуть к нужному решению других руководителей мистер Смит всегда сможет.