— Твой фокус не работай на тех, кто не слаб дух, ведун. Ты говорить, где племя или умирать сейчас.

Старый улыбнулся голыми дёснами и произнёс:

— Бохи всё видят, а деды всё помнят.

Арет яростно оскалился. Он выхватил нож и перерезал Старому горло.

Даллас рванулся вперёд не думая, будто бы в силах исправить ситуацию. Но его порыв и крик, рвущийся наружу, вышибло древко копья, ударившее в грудь. Даллас повалился на землю. Боль перехватила дыхание. Воины, не дожидаясь, пока он придёт в себя, закрутили руки, рывком подняли на ноги.

Подошёл Арет. Он держал инструмент, только что ставший орудием убийства — нож Далласа.

— Так ты показать где племя?

Даллас, задыхаясь от боли и гнева, выдавил из себя:

— Пошёл ты! Сюда летят люди неба. Они всех вас убьют!

— Правитель Смит говорить не так, — с ухмылкой произнёс главарь. — Он сказать тебе «Привет!», — с этими словами Арет неожиданно ударил Далласа в живот его же ножом. Затем главарь обтёр клинок о комбинезон и приказал воинам подобрать фигурки дедов.

Несмотря на боль и страх при виде крови, текущей из собственного живота, Даллас, осознал, что система связи в болотном городе всё-таки работала. Управители всегда держали под контролем самое сильное племя. Говорили им, что делать, а взамен посылали экспедиции с едой, инструментом и оружием, усиливая их ещё больше. Так они держали другие племена в первобытном состоянии, заставляя их работать в шахтах и добывать ресурсы для «богов».

Бос действовал по-своему, но через заряженный Далласом терминал на Арета вышел управитель Смит. Он наобещал даров или запугал, сделав тщеславного воина своим инструментом. А Далласа устранили, чтобы не мешал проверенной в течение многих лет схеме.

Рана сильно кровоточила, хоть Даллас и зажимал правый бок рукой. Собрав остатки сил, едва держась на ногах, он направился к ручью, текущему по скале в обрыв. Всё, чего хотелось — это выпить чистой и холодной воды. Воин на его пути встал на изготовку, но Арет махнул рукой, и тот отошёл в сторону. Главарь воинов наверняка знал, как нанести удар, после которого не выживают.

Даллас брёл к утёсу, оставляя след из красных капель. Он пришёл из другого мира, но его кровь ничем не отличалась от той, что текла в жилах местных людей.

Глоток ледяной воды притупил боль, хотя она и так, казалось, была уже не здесь. Всё происходило будто не с ним. Далласа клонило в сон. Он оказался у края обрыва. Ноги подкосились. Он осел на землю, пошатнулся, а затем рухнул в бесконечную бездну.

Перед Дэном Смитом стоял непростой выбор: остаться мелкой рыбёшкой в Большой Медведице или получить должность помощника сенатора в его родном, но таком захолустном Орионе. Взвесив перспективы, Дэн выбрал второй вариант. В конце концов, если он станет одним из управителей, не всё ли равно, где работать? Многие сенаторы проводили большую часть жизни в городе-курорте Лев. Ограниченный доступ, множество бассейнов, усиленное солнце, казино, бордели… Всё, чего душа пожелает!

Но Орион — город с проблемами. И разгребать эти авгиевы конюшни предстоит ему — ретивому бюрократу Смиту.

В юности Дэниел окончил курсы истории и права в Орионском отделении университета и переехал в Медведицу. Первое время жил в Малой, вместе со всяким сбродом. Теми, кто стремился в столицу ради насыщенной тусовками жизни. Они не искали работу, перебивались на пособия в крохотных казённых апартаментах. Дэн же, напротив, желал особенной должности, поэтому временно жил бок о бок с такими людьми.

Он страстно мечтал о власти. Попасть в аппарат управления даже мелким клерком — это задача не для простаков. Всё должно быть идеально: родословная, образование, личные качества.

С роднёй повезло: прадед Смит в пятом колене, будучи крупным металлургическим магнатом, снабжал материалом строителей небесных городов. К сожалению, он не успел пожить в новом обществе и умер за год до того, как города поднялись в небо.

Получить правильное образование, когда есть цель, не составило затруднений. Дэн изучал историю войн, цивилизаций и режимов и замечал ошибки великих деятелей. Чингисхан не продумал систему передачи власти, Наполеона сгубило тщеславие и вера в честь его противников, а Гитлер переоценил силы и не готовил солдат к длительной кампании. В современном мире невозможна диктатура, никому не стать императором или великим ханом. Но именно управители решают, как будут жить остальные люди. И если не совершать ошибок, оставаться на этой должности можно столько, сколько потребуется.

Лидерские способности Дэниел обнаружил в себе с подросткового возраста. Например, он почти всегда становился капитаном команды в играх, даже если другие были лучше развиты и подготовлены. Но от капитана требовалось не это. Он умел распределять задачи, ставить цели, выявлять слабые точки противников. А заодно и сажать на место своих же выскочек из тех, что не признавали авторитетов. Короткий разговор — и даже самые непримиримые бунтари вдохновлялись и понимали, что нет идеи лучше, чем признать лидерство Дэна. Все люди разные, но он к каждому умел найти подход. На кого-то надо надавить, кого-то воодушевить пламенной речью, а иных даже высмеять при товарищах. Понять, для каких людей подходит один, или другой метод — это талант. И этим талантом обладал Дэниел Смит.