Разговор пошёл о новых тридэшках, и Даллас осознал, что не сможет рассказать лучшему другу о боли, сдавившей сердце. Ни о злоключениях, ни о совершенно невообразимом мире, где побывал. Другие люди, что всегда обитали под облаками и сейчас страдают от невыносимых условий, здесь кажутся слишком невероятными и не вызовут сочувствия.

Джефф рассказывал, что познакомился с одним режиссёром, когда ездил в тур со своей группой. И воротила кинобизнеса намекнул, что ищет как раз похожий типаж для новой экшн-тридэшки. Джефф увлёкся пересказом сюжета, но Даллас знал, что не было никакого тура и никакого режиссёра. Его группа играет так плохо, что на гастроли их могли бы позвать только безумные мазохисты. А в тридэшках вместо актёров сейчас сплошь модели давно умерших звёзд, да выдуманные персонажи вроде Большой Головы.

Прервав описание погонь и взрывов, Даллас сказал:

— Джефф, ты помнишь, мы с тобой размышляли, почему построили небесные города?

— Хм… да, что-то такое… А что?

— А чё, еслив… что, если не было войн, катастроф, извержений и прочих катаклизмов? Что, если человечество со своей культурой потребления и неспособностью думать о будущем, так замусорило планету, что на поверхности стало почти невозможно жить?

— Ого, вот о чём ты думал во время медитаций! И что дальше?

— Лишь малая часть людей, владеющая наибольшими богатствами, вложилась в строительство городов. Они подняли их ввысь, оставляя человечество погибать в ядовитой вони мусорных свалок. Как на «Титанике» — первый класс с комфортом занимает шлюпки, а остальные тонут и замерзают насмерть. Что ты скажешь о таких людях?

Джефф не раздумывал ни секунды:

— Я скажу, что тогда нам повезло: выжили лучшие представители человечества. Образованные, умные, предприимчивые. Люди, способные сколотить капитал и употребить его на реализацию таких гигантских проектов, заслуживают только уважения. В отличие от неудачников, которые остались копаться в мусоре. Если так, то понятно, в кого мы такие крутые, — Джефф заржал. — Кстати, ты какой «Титаник» имел в виду? «Титаник против астероида» или «Титаник: возвращение легенды»?

— Уж лучше копаться в мусоре, чем тратить время на очередной ремейк тридэшки, — Даллас встал из-за стола. — И я не только о фильмах. То, как мы живём — есть ли в этом смысл? Мы что-то открыли, изобрели за последние сто лет? Сделали мир лучше?!

Люди в кафе оборачивались на Далласа. А он не хотел понижать голос, глядя на растерянного Джеффа. Тот не понимал, что происходит, и говорил, казалось, первое пришедшее в голову, лишь бы успокоить неизвестно отчего сорвавшегося друга:

— Ну… на прошлой неделе вышел новый смартик с функцией мультимегатриди и дополнительными триекторами. Я получил по предзаказу, вот, зацени…

Даллас молча покинул заведение. Не оборачиваясь на крики выбежавшего за ним Джеффа, он заскочил в кэб и заблокировал акк бывшего друга в смартлете. Он не винил его, не ощущал и злости. Просто его взгляды стали слишком уж отличаться от общепринятых. То, чем жило большинство, его отвращало. Теперь он не находил себе места в этом мире. Оставшиеся внизу люди, за несколько месяцев стали ближе тех, с кем он провёл всю жизнь. Пусть они дикари, с ужасными обычаями и предрассудками, но они хотя бы не считают себя самыми главными.

Решение зародилось во время разговора с Джеффом. С каждой минутой оно зрело и укреплялось. Теперь Даллас знал, где его место. Понял, что ему делать.

Желая символически поставить точку в незаконченном предложении, Даллас нашёл акк Лизы и вызвал её. Она долго не отвечала, а когда появилась на экране, выглядела испуганной, будто ожидала неприятностей от этого звонка.

Даллас ненавязчиво начал разговор, желая узнать, всё ли в порядке у девушки, с которой мечтал завести ребёнка. Лиза отвечала торопливо, неохотно, как совершенно постороннему человеку. Куда пропадал Даллас она не спрашивала — вряд ли заметила его отсутствие. А когда на заднем плане прошёл полуодетый мужчина, всё стало окончательно понятно.

С некоторым облегчением Даллас пожелал Лизе всего хорошего и отключился.

Он задумался, не позвонить ли одному из своих временных родителей, но вспомнил, как в последний раз общался с Микой. Она растолстела до невероятных размеров, болтала всякую чушь о соседках и сериалах. Похоже, что тридэвизор занял в её жизни куда больше места, чем воспоминания о временах материнства над «сыночкой». А ведь она проявляла к нему гораздо больше любви и внимания, чем остальные матери и отцы. Даже Римус никогда не интересовался жизнью Далласа, как только он устроился работать. Наверное, все они счастливо доживают век в Южном Кресте, где о них хорошо заботятся, пичкая лекарствами и сериалами.

Близкий круг общения Далласа на этом заканчивался. Знакомые, клиенты, коллеги — никто не заметил его отсутствия. Ни один не проявил интереса и беспокойства. Даже на работе, несмотря на высказывания управителя о прогулах, его не хватились.

В мастерской царил бардак. Всё пространство занимали гаджеты, требующие ремонта. Кругом валялись банки из-под напитков, обёртки от еды — роботы не могли убирать мусор в таком хаосе. Создатели беспорядка устроили междусобойчик на диване. Увидев Далласа, они радостно загалдели: