— О-о-о, наш спаситель вернулся! Как отпуск? Тут немного заявок накопилось, мы решили подождать твоего возвращения, чтобы клиенты не привыкали к новым ремонтникам. Мы видели тебя у Большой Головы! Ну ты и выдумал стори! Отвал!

Даллас оглядел гогочущую компанию лодырей и молча отправился в мастерскую. Он спроецировал на стену рол, о котором говорили коллеги. Большеголов высмеял запись вдоль и поперёк. Он показал нарезку из обращения Далласа, но переставил слова, исказив их смысл, превратил проблему в фарс и абсурд. Дескать, помощь нужна не людям внизу, которые работают в шахтах вместо роботов, а будто бы Даллас призывает горожан спуститься на землю и добывать минералы, заменив машины — так качественно перемешаны и склеены слова, что он сам едва не поверил, что сказал это.

Большеголов уверял, что снятые на земле кадры — подделка. Мол, каждый способен в игре «Легенды Природы 4» создать персонажей, записать их на фоне животных и проникнуть на шоу, сочинив небылицу. Он взял изображение Гулёнки и с помощью редактора сменил ей одежду, причёску, увеличил грудь, рассказывая за кадром, что анорексия — это плохо. Далласу было невыносимо больно на это смотреть. Он в сердцах выключил рол и решил, что зря связался с этим идиотом и его зрителями. Ведь им, судя по комментам и плюсам, выпуск очень понравился.

Даллас пошёл в ангар. Там он достал с полок рулон упаковочной материи и несколько мотков нейлоновых верёвок. В смартлете он быстро нашёл выкройку парашюта: довольно просто спуститься на землю, если не собираешься возвращаться.

Несколько часов работы с лазерным резаком и ультраклеем — и купол готов. Даллас выкроил посередине дырку для стабилизации, прочитал, как правильно укладывать парашют в рюкзак, чтобы он не запутался. Приделал ещё и «медузу» — маленький парашют, раскрывающий большой. Потренировался, вытягивая лёгкую, но прочную ткань из рюкзака — если правильно уложить, обязательно раскроется. А дальше, согласно статье, требовалось не так много умений — ждать приземления.

Другой вопрос — куда он приземлится. Куполообразный парашют плох в управлении, а угодить по воле ветра в болота или застрять в непроходимых скалах проще простого. Остаётся надеяться на удачу, да на карту, составленную им же.

Он захватил из мастерской набор инструментов, а на бедро повесил многофункциональный нож. Поможет, если парашют запутается в ветках деревьев. Да и вообще пригодится. Внизу со сталью напряжёнка.

На следующий день Даллас зашёл в «Смарт Маркет» и купил столько смартлетов, на сколько хватило кредита. Дома он подключил их друг к другу, чтобы образовалась отдельная сеть. Осталось загрузить полный архив «Цивилопедии». Все знания и открытия, сделанные человеком с начала времён теперь находилось в памяти этих небольших браслетов. Заряжались они от ношения на руке из-за разницы температуры кожи и воздуха вокруг. Так что информация будет доступна, пока живы те, кому она нужна.

Даллас мысленно составлял программу обучения молодых дикарей. Думал, как привить им манеры, культуру. Он уже повлиял на развитие одного поселения. Ещё немного, и рабство уйдёт в прошлое, а жители шагнут в эпоху просвещения. Возможно, когда дикари увидят, какие плоды приносят знания, все поселения на поверхности начнут жить цивилизованно. Исчезнут войны, каннибализм, грабительские набеги. Люди перестанут умирать от незначительных ран и обычной простуды.

Пусть обитатели небесных городов и дальше живут в роскоши и комфорте, не думая ни о ком, кроме себя. Люди на поверхности земли тоже достойны лучшего. Они будут развиваться вне зависимости от небожителей, паразитирующих на их труде.

Даллас задумался, что произойдёт с Орионом, если перестанут поступать ресурсы. Возможно, это побудит к развитию и этих изнеженных сытой жизнью людей. Нехватка химикатов и минералов не ударит по горожанам сразу. Они переоборудуют роботов, чтобы те копали шахты вместо уборки домов. Наладят переработку мусора, сократят бездумное потребление. Им придётся это сделать, иначе они не выживут.

С такими мыслями Даллас завершал приготовления к последнему полёту. Запас еды, несколько слоёв одежды и лыжные перчатки, чтобы спастись от ледяного воздуха. Он не стал тратить время на создание нового скафандра, ведь холодно будет лишь в первые секунды падения.

Вряд ли хоть один небожитель видел, как среди ночи Даллас в лыжной шапке и с двумя рюкзаками — на груди и спине — открыл неприметный люк у края тротуара. Он спустился в знакомую шахту, ведущую к механизмам и резервуарам с газом, благодаря которым город держался в воздухе. Там же находился шлюз — путь на свободу.

Чтобы долго не идти до грузового терминала, Даллас замкнул пару нужных проводков в панели и открыл люк для роботов-ремонтников. Сразу ощутил ледяное дуновение ветра. Мир снаружи враждебен, но, по крайней мере, он настоящий.

Даллас посмотрел на слой облаков, освещённый луной, вспомнил, каким жутким было его предыдущее падение. Но всё же, чем дольше собираешься, тем сложнее решиться. Он несколько раз глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, нащупал рукой петлю для вытягивания парашюта, и шагнул в люк.

Поток воздуха сразу же сорвал шапку. Оглушительный ветер ударил в лицо. Даллас оказался спиной к земле, расставил руки и ноги. Он с усилием открыл зажмуренные глаза и увидел чудо. Россыпь из сотен огоньков на глубоком чёрном небе, а в стороне светило солнце. Разумеется, не солнце, а луна, но такая яркая, что, казалось, можно ослепнуть.