Потянулась, наслаждаясь разрядкой мышц, и поморщилась от боли в спине. Уже предполагала, что спина будет усыпана синяками после падения на ступени. Но жаловаться глупо, учитывая произошедшее.

Вдохнула запах улицы. Окна в этой квартире редко бывали закрытыми, будто мужчине не хватало воздуха. И он всякий раз черпал его с открытых окон, впуская в квартиру шум и аромат улиц.

Лера знала, где стоит искать Булатова. Тот привычно расселся в плетёном кресле на террасе, с наслаждением делая глубокую затяжку.

– Как жизнь? – увидел, что девушка несмело шагает к нему.

– Не спал всю ночь? – заботливо спросила и села в кресло напротив.

– Спал, - выпустил полупрозрачный дым вверх.
– В гостиной.

Валерия отвела взгляд.

– Это была хреновая ночка.

– Поверь, я видал ночи похуже. Думаю, ты тоже. Как не по голове получишь, так за горло схватят, - Влад стряхнул пепел в стеклянную ёмкость.

Теперь его пальцы сжимали сигарету насыщенно коричневого оттенка. Лера вдохнула другой, более приторный запах.

Кажется, именно эту марку он курил в ночь их встречи. Влад небрежно затушил сигарету и потянулся за следующей. Мелькнула золотая зажигалка, живо воспламеняя табак. Булатов запрокинул голову, выпуская клубок дыма вверх.

– Это не работает, - нагло выхватила сигарету, и бросила в пепельницу.
– Неправильно успокаиваешься. Хочешь сказать что-то? Что угодно… вдруг полегчает.

– Хочешь поменять фамилию? – неожиданно выпалил Влад. – Погребнёва тебе не идёт. С погребением ассоциируется.

– Предлагаешь выйти замуж за тебя? – недоумевая или не веря собственному слуху, поинтересовалась Лера.

– Ну не удочерить же, - весело фыркнул Булатов, поймав удивлённый взгляд девчонки.

– Романтично.

– Как умею. Так меняешь или что? – с долей раздражения спросил Влад.

– Д-да, - крайне несмело ответила она.

– Чудно, - удовлетворительно кивнул Владислав.

Лера застыла, нахмуренно глядя на мужчину. Тот беззаботно прикурил новую сигарету и, закрывая глаза, сделал затяжку.

– Брачный контракт будет?

– Не. Если разведёмся… В общем, мертвецам брачные контракты ни к чему.

Выпустил дым в её сторону, недвусмысленно заявляя о том, что теперь мерилом её жизни становятся годы их, возможно счастливого, брака.

– Предельно понятно.

– Тогда свари нам кофе. Вперёд!

Перевела дыхание и пошагала на кухню. Теперь в мыслях царил бесконечный бардак. Предложение выдалось неожиданным. Из потока вырвалась мысль о том, что это очередной план. Он снова что-то задумал.

Она не чувствовала то, что чувствуют в такие моменты. Не было того о чём слыхала в сериалах, с уст разных людей. Или в сериалах нагло врали, или в её конкретном случае что-то пошло не так.

Размышления отвлекли от процесса, и Лера не заметила, что турку давно пора снять с огня. Бежевая пенка уже достигла горлышка. Чертыхнулась и убрала посудину. Живо разлила кофе в чашки, наполнила два стакана водой и поставила всё на поднос.

Вышла на террасу. Владислав развалился в кресле, запрокинув голову и закрыв глаза. Поставила поднос на столик и спрятала пачку сигарет, пока мужчина не видел. Заслышав шевеления, Влад открыл глаза и сразу потянулся к чашке кофе.

Валерия застыла на месте, ошеломлённо глядя на чёрный квадратный футляр, что материализовался на столе.

– Что это? – спросила полушепотом, указывая на коробочку.

– Не очень остроумный вопрос, девочка.

Лера медленно присела в кресло.

– И как ты осмелился пожертвовать свободой и одиночеством?

– Всё новое – это опыт.

Лера несмело взяла футляр. Дрожащими пальцами открыла его. Массивное кольцо из белого золота с чёрным бриллиантом грубоватой квадратной формы. Но эта форма лишь добавляла изыску белого золота каплю дерзости.

– Купил его в Болгарии, - тихо признался Булатов.

– То есть, ты возвращался с намерением…

– Да не было никаких намерений. Это альтернативный план на жизнь… - прервался на глоток кофе.
– Если бы я передумал, просто выбросил бы его здесь.

– Ну и почему не передумал? – Лера быстро вернула футляр на стол и взяла чашку.

– Ещё неизвестно.

– Нет! Я хочу знать! Почему? – повысив голос, спросила Валерия.

Влад молчал. Долго молчал, и Лера смирилась. Успела осушить чашку, неспешно смакуя крепкий напиток. Поняла, что ответа всё-таки не дождётся.