– Издеваешься?! – стол снова пострадал от удара, но уже более слабого. – Это не твоё дело!

Она молчаливо закрыла тему, возвращаясь к трапезе. Ужин продолжался под плеск волн, пока Лера после очередного кусочка мяса, который не лез в горло, снова возразила:

– Плевать на дела! – положила нож и вилку. – Нужно только одно…

– Знаю одну женщину, - спокойно отвечал Влад. – Тридцать лет лежит в могиле. Месть – дело чести. Но Старик прав: она сама нарвалась.

– Месть – дело чести, - тихо повторила Лера.

– Обрати внимание на последнее предложение! Это для меня важна месть. А тебе нужно сидеть ровно. Не будешь рыпаться – проживешь долго и счастливо.

Лера выдохнула и встала из-за стола. Кусая губы, чтобы сдержать всхлипы, направилась к корме. Прикоснулась к лееру и бесконтрольно вцепилась в него. Бежать некуда. За бортом нет дороги. Вкус крови на губах заставил ослабить натиск зубов.

Медленно выдохнула, всматриваясь вдаль. Мужчина не хотел или не мог понять, что такими действиями она облегчит свою участь. Мысли, о гибели Ника разъедали изнутри. Её случай не дело чести, а дело спасения себя.

Услышала шаги и сильные руки обняли со спины. Шмыгнула носом и прищурилась от боли в глазах. Смытая слезами тушь едко жгла оболочку глаза. Влад прислонился крепче и поцеловал девушку в шею.

– Держи.

Протянул новый паспорт. Булатова Валерия Александровна. Вписано имя биологического отца.

– Александровна? – удивлённо спросила она.

– Ну, точно не Алексеевна, - фыркнул Владислав.
– Не было такого человека.

– Не было бы такого человека, мы бы и не встретились, - тихо заметила Лера.

– Не знаешь наверняка. Девочке же нравятся бандиты. Может, и встретились бы.

– Ты обратил внимание на племянницу врага, а не на женщину саму по себе, - грустно парировала Лера.

– И этого не знаешь наверняка, - обнадеживающе повторил мужчина.

– Я тут подумала… – сильнее закуталась в его объятья. – Не ранен тот, кого не ранят. К тому, что я бы не была ранимой, если бы…

– В этом что-то есть, - прервал Влад. – Но всё равно нельзя быть тонкой натурой. Никто не станет возиться с тобой. Наращивай толстую кожу.

Лера медленно закивала в ответ.

– Вернись за стол.

Послушно пошагала за Владом. Больше не желала спорить или что-то доказывать. Помнила о трудной для мужчины дате. Завтра годовщина смерти… Казалось, что каждый его шаг наделен силой мести, но это не было единственным стимулом. Лера понимала, что Влад шагает ради власти и ищет мотивы укреплять эту власть.

Наблюдала за ритуалом мужа. Дым сигарет заменял ему свежий воздух, делая его более тяжелым и терпким. Мужчина выпускал белые клубки, безразлично провожая их взглядом. Крепко сжимал сигарету большим и указательным пальцами, и недовольно посматривал на алый круг, словно сожалея о его быстром исчезновении.

– Интересная манера вести переговоры, - пригубила кофе. – Почему Баширов ударил тарелку?

– Прямолинейность не убивает, - Влад стряхнул пепел в емкость из толстого стекла. – Проверено.

– Нет, но добавляет проблем.

– Как и твоя провокационность, - дым полетел в сторону Леры. – Это тоже источник проблем. Мы просто созданы друг для друга.

– А что, если я доучусь на экономиста и пойду работать к тебе в офис? – поставила чашку и с надеждой посмотрела на мужа.

– Не живется спокойно, да, девочка?

– Вряд ли тебе известно такое, - невинно пожала плечами. – Да и нет полного спокойствия. Проблемы – двигатель опыта. А опыт – это развитие личности.

Булатов удивленно взглянул на спутницу. Нравилось, что вместо украшений она требовала покупать книги. Лера успела ввести свой порядок в библиотеках. Выставить книги в той последовательности, которая удобна ей. И без спроса перетащить работы по экономике в кабинет мужчины. Аргументируя, что там им будет уютнее.

– Чудно. На философа иди учиться, - серьёзным голосом предложил Влад, бросая сигарету в пепельницу.

– Не хочу.

– Почему психология? – хотел прикурить новую, но оставил сигарету. – Как способ понять человеческие…

– Как способ понять механизм травмы, чтобы избавиться от неё, - уперлась лбом в ладони. – Не могу туда возвращаться. Я не справляюсь…

Влад понимал, что девушка говорит о детстве. Но такое нужно прорабатывать и избавляться, а не закапывать глубже, чтобы потом бояться, что кто-то заденет землю и заглянет внутрь тайны.

– Для этого не обязательно учиться, можно…