Внезапно мое внимание привлекла высокая девушка, одетая скромнее прочих. Светлые волосы были заплетены в обычную косу, да и кислое выражение лица намекало на то, что она бы с удовольствием провела время иначе. Любопытно…

Поднявшись по лестнице, мы остановились перед огромной дверью из темного дерева, инкрустированной драгоценностями. Я чудом сдержала смешок: разве не глупость тратить каменья на дверь? Хотя некоторые блестят весьма интересно… Не иначе как очередные артефакты, защищающие Его Величество и государственные тайны.

Коротко постучав и дождавшись разрешения войти, дворецкий толкнул тяжелые створки и торжественно объявил:

— Его светлость Кристиан Штрейн, лорд Вистрейский, с женой.

Нам ничего не оставалось, кроме как войти внутрь. Я искоса посмотрела на дракона, убеждаясь, что личина на месте, и переключилась на Артура, оторвавшегося от бумаг. Для своих лет он выглядел отлично, лишь седина посеребрила черные виски да отметилась в бороде. Его тело потеряло юношескую стройность, но военная выправка и острый, словно стилет, взгляд впечатляли.

— Благодарю за то, что приняли нас. — Крис поклонился, и я быстро последовала его примеру.

— Вам спасибо за то, что прибыли издалека, — отозвался король и кивком указал нам на глубокие кресла напротив.

Надеюсь, это хороший знак. Разве тем, кого готовились выставить, предложили бы сесть?

— Мы отправились во Фроукс, как только прочли ваше приглашение стать гостями на Отборе невест для принца Натаниэля. К несчастью, дорога оказалась тяжелой: лихие люди и дикие звери порядком задержали нас. Но если вы позволите, я хотел бы передать свой опыт Его Высочеству — мой отбор завершился всего полгода назад.

Я удивленно моргнула. Это какой такой опыт? Незаконного проникновения в замок? Так тут все просто: нужно дать адресок Тони. Судя по тому, что его бумаги лежали на столе короля, а мы были по-прежнему живы и даже не схвачены, свое дело жрец знал.

Король оказался догадливее меня.

— Вы тоже устраивали Отбор?

Крис с нежностью посмотрел на меня:

— Да, и теперь я женат на прекрасной женщине.

Артур сплел пальцы в замок и кивнул в такт своим мыслям.

— Пожалуй, это интересно. Ваша жена могла бы помочь: прошел всего один этап Отбора, но девушки очень переживают.

Я встретилась глазами с королем и сделала реверанс:

— Буду счастлива, Ваше Величество.

Артур откинулся на спинку кресла и уже доброжелательнее сообщил:

— Сегодня у нас бал, если дорога вас не сильно вымотала, присоединяйтесь.

— Благодарю за приглашение, но, боюсь, моя жена слишком устала, — рискнул возразить Крис.

— Тогда приятного отдыха вам, — кивнул Артур и, кажется, потерял к нам интерес.

Впрочем, нас это более чем устраивало. Мы с Крисом вышли за дверь, и только там я наконец перевела дыхание. Кажется, пронесло! Нам позволили остаться! Надо только придумать, какой именно опыт я буду передавать избранницам принца.

Дворецкий, который, видимо, рассчитывал, что получит распоряжения выставить нас, заметно сник. Надеюсь, нам не придется часто иметь с ним дело — до чего неприятный тип!

Мы с Крисом вернулись в покои, и я с облегчением разулась и рухнула на кровать. Пусть дракон и каким-то образом угадал с размером, все же к туфлям на каблуке я не привыкла. Еще бы избавиться от платья с многочисленными юбками и шпилек в прическе. К слову, ее мне соорудила соседка в таверне. Надеюсь, мне выделят горничную, потому что я не повторю это.

Приложив палец к губам, Крис быстро осмотрел комнаты и, убедившись, что мы одни, снял сюртук. Затем остановился возле кровати и взялся за ремень брюк. Мои брови поползли на лоб.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?

Проигнорировав мои слова, дракон коснулся пряжки, вдруг вспыхнувшей ярко-фиолетовым.

— Сейчас, когда большая часть обитателей замка на балу, мы можем поговорить. Но защита не помешает — этот артефакт слишком слабый, чтобы его засекли, но на спальню хватит. Ты хочешь узнать, зачем мы здесь?

Кристиан

— Хочу! Очень хочу, — закивала Саманта, а ее локоны подпрыгнули в такт.

Надеюсь, она сохранит энтузиазм, когда узнает, что я задумал.

— Думаю, стоит позвать Терри. — После всего, что случилось, я безоговорочно доверял спутникам. — В наших покоях он в безопасности, к тому же призраки — вполне обычное явление для замков. Наверняка тут и своих найдется с десяток.

Саманта послушно коснулась кулона — мой взгляд прикипел к ее обнаженной коже шеи — и вызвала призрака.