— Может, тебе показалось? Знаешь, некоторым мужчинам все время кажется, что с ними заигрывают.

Даже в полумраке спальни я заметила, как потемнели глаза Криса. Привстав на локтях, он усмехнулся:

— О, поверь, я точно могу разобрать, когда женщина неравнодушна ко мне. У нее учащается дыхание, а губы внезапно пересыхают. Ничего не напоминает, Сюзи?

— Да иди ты! — совершенно не по-аристократически швырнула я в дракона подушкой. Тот с легкостью поймал ее и вдруг подгреб меня под себя. Я и выдохнуть не успела, как оказалась прижата к кровати. Дернулась раз-другой — бесполезно.

— Отпусти меня, — потребовала я.

— Сперва признай, что я тебе нравлюсь, — невозмутимо заявил Крис. Впрочем, мгновением позже от невозмутимости не осталось ни следа: его взгляд прикипел к моим губам, а зрачки расширились, поглотив зеленую радужку. — Кстати, сегодня наша первая брачная ночь.

Я засопела, вновь попытавшись вырваться из его хватки. Бесполезно! С тем же успехом можно выбираться из-под драконьей туши.

— Ладно, твоя взяла, — сдалась я. — Ты прав: я и впрямь слегка, ну самую малость неравнодушна к тебе.

Крис белозубо улыбнулся и вдруг откатился в сторону, наконец освободив меня. И это все?! Удивленная, я приподнялась, не веря тому, что он так легко отступился. Грудь сдавило разочарование: мне казалось, что дракон вот-вот поцелует меня… И глупо отрицать, я надеялась на это!

— Это все, что меня интересовало. — Крис вернул мне подушку и, укрывшись одеялом, закрыл глаза. — Спокойной ночи!

Фыркнув себе под нос, я отвернулась и тоже зажмурилась. Все правильно, никаких поцелуев! Они слишком осложнят дело, особенно если одними поцелуями ночь не кончится. А ведь теперь в нашу спальню не ввалится Гроу, чтобы остановить нас.

Да, пускай Крис наконец раскрыл свои тайны, — надеюсь, что все, — но я по-прежнему не простила ему уловку с браком. Удобно вышло — садовника в замок никто бы не пустил!

— Спокойной ночи, — буркнула я.

Несмотря на кипящую злость, смешанную с чисто женской обидой, уснула я практически мгновенно — усталость взяла свое.

Утром нас подняли ни свет ни заря. Я протерла глаза, зевнула и, спохватившись, что такие манеры леди не присущи, прикрыла рот рукой. Крис, взъерошенный после сна, поднял голову и перевел взгляд в окно, за которым едва рассвело. Просыпаться в одной постели с драконом было… странно и одновременно приятно. Наши глаза встретились, и я вдруг осознала, что между нами лишь пара дюймов. Во сне мы прижались друг к другу, и теперь рука дракона лежала на моей талии.

В дверь спальни вновь настойчиво постучали. Буркнув под нос, я первой поднялась и набросила халат. И не думала, что в замке встают так рано! А как же сладкий сон до обеда и ночные гуляния?

С помощью горничной я облачилась в утреннее нежно-голубое платье с рукавами-фонариками и пышным подолом. Оно оказалось слегка великовато, и я соврала, что похудела в дороге. Это объяснение удовлетворило Джину, и она занялась моей прической.

Помня о словах Криса, я все утро наблюдала за ней, но не нашла в ее поведении ничего особенного. Она задала мне пару вопросов о самочувствии и платьях, которые я предпочитаю носить по утрам. Если она и впрямь работала на дворецкого, то умело скрывала это.

Горничная проводила нас до лестницы, а оттуда передала лакею. Я была уверена, что Крис уже сориентировался на этаже, но благоразумно не подал виду.

Едва мы вошли в зал, как шум голосов стих, а на нас уставилась пара десятков глаз. Сердце екнуло, но я уверенно вскинула подбородок, мысленно молясь о том, чтобы не рухнуть на глазах у всех. Проклятые каблуки! Я-то думала, что нет ничего хуже корсета.

За длинным столом, уставленным аппетитно пахнущими блюдами, сидело с десяток девушек, пара женщин постарше и несколько щегольски одетых мужчин. Короля среди них не было, что меня обрадовало. Возможно, здесь сидит принц, а я и не знаю! Мне доводилось видеть его портреты, но картины были настолько отвратительного качества, что по ним можно было сделать всего один вывод: принц как минимум темноволосый мужчина. Впрочем, дракон должен знать больше о королевской семье — буду повторять за ним.

Поздоровавшись с гостями, я опустилась на любезно отодвинутый лакеем стул и проводила взглядом Криса, которого усадили чуть дальше. Проклятье, разве мужа и жену не следует садить рядом? Или это распоряжение короля, которому я пообещала поговорить с невестами принца?

Моими соседками оказались девушки — наверняка из числа участниц Отбора. Та, что справа, в своем нежно-розовом платье, только подчеркнувшем ее лишний вес, и с румянцем на пухленьком лице походила на сдобный пирожок. Девушка слева была невероятно красива. Даже я едва не потеряла дар речи от каскада золотистых волос, идеального лица со слегка вздернутым носиком и соблазнительных губ. И обе сверлили меня недобрыми взглядами. Я тихонько перевела дух: пожалуй, с куда большим удовольствием я вернулась бы в лес!

— Доброе утро, — кашлянула я, состроив самую милую улыбку, на которую была способна. — Меня зовут Сюзанна Штрейн, вчера мы с мужем прибыли в замок из Вистрейского княжества.

Я избрала верную тактику — соседки мгновенно расслабились, а красотка прощебетала:

— Приятно познакомиться, Сюзанна! Можно называть тебя так? — Даже голос у нее оказался мелодичным. Дождавшись моего кивка, она продолжила: — Меня зовут Изабелла. Изабелла Троинвель.

— А я Пенелопа Сотри.

— Вы участницы Отбора для Его Высочества?