— Ладно, наследничек, а внешность принцессы тебе откуда известна? — Эвилина соблаговолила обернуться и смерить собеседника высокомерным взглядом. — Вроде бы, мои портреты где попало не валяются.

— Снежная долина — это не «где попало», — процедил парень, явно теряя терпение.

— И знать в лицо правителей соседних земель моя первейшая обязанность. Лучше скажи, кто еще в курсе, что академию почтила своим великолепным и раздражающим присутствием сама наследница?

«Раздражающим, говоришь?» — насупилась Лина, но все же ответила:

— Деканы, их замы и ректор, больше никто. Ну, теперь и ты.

— Так оно и должно остаться, — кивнул эльф, сел на кровать и вальяжно закинул ногу на ногу, то есть принял позу победителя.

Принцесса, чтобы не терять лицо, запрыгнула на соседнюю кровать, сложила лапки перед собой, распушила хвост и задрала мордочку повыше, представ перед оппонентом во всем своем кошачьем великолепии.

— О, вижу, ты готова к переговорам, — лицо Лэндгвэйна озарила мимолетная усмешка. — Итак, предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— Хм…

— Или предпочитаешь остаться кошкой?

— Ладно, говори, что там у тебя на уме, — снизошла Эвилина и скользнула взглядом по уверенному лицу будущего венценосца.

Тот слегка прищурился и наконец сказал:

— Для начала было бы любопытно услышать из твоих уст «пожалуйста».

Эвилина никогда не интересовалась политикой, однако прекрасно понимала, что когда-нибудь придется вникать во все эти скучные вопросы. Но она уж точно никогда не думала, что сие знаменательное событие произойдет вот так, принудительно и фактически с помощью шантажа. Однако выбора нет, ссориться с будущим повелителем Снежной долины было бы величайшей глупостью. Куда лучше если и не заручиться его поддержкой, то хотя бы выстроить нормальные добрососедские отношения.

Но это так сложно. В принцессе клокотали ярость и возмущение. Унижение, которому (с подачи гадского дроу) подверг ее снежный эльф, еще не скоро выветрится из памяти, поэтому пускай остроухий не надеется, что Лина так быстро пойдет на мировую. Пусть помучается в неизвестности и подождет ответ о возможном сотрудничестве. Ничего, с него не убудет, а она хоть немного утешит уязвленную гордость.

Пообщавшись с Лэндгвэйном, Эвилина поняла, что он парень умный и хитрый, а потому понимает, что ему не выгодно делать врага из наследницы Линнского королевства, однако этот белобрысик уж точно не откажет себе в удовольствии отплатить ей за недавнее нападение и захочет продемонстрировать превосходство при первой же возможности.

Что ж, Лина с этим смирится… пока. Извинится, скажет «пожалуйста» и что там он еще попросит, лишь бы расколдовал поскорее, и уж тогда… Нет, она не станет открыто с ним конфликтовать и даже не вызовет на бой-реванш. В данном случае нужно будет применить женскую хитрость и устроить ушастику какую-нибудь подлянку, но так, чтобы у него и мысли не возникло, чьих рук это дело. Но это все потом, а сейчас…

— Хочешь услышать, умеет ли Эвилина Линнская говорить «пожалуйста»? Изволь,

— начала она, вовсе не собираясь с ним миндальничать. — Досточтимый Лэндгвэйн Лоссдор, будущий повелитель Снежной долины, не мог бы ты, «ПОЖАЛУЙСТА», вернуть мне нормальный облик, пока я всерьез не разозлилась, а наша небольшая перепалка не переросла в международный конфликт? Я безмерно сожалею, что меня угораздило связаться с таким невыносимым типом, который и понятия не имеет, как надо обращаться с девушками, тем более теми, которые обличены немалой властью. И, разумеется, я прошу прощения, что атаковала тебя таким слабым заклинанием. Надо было использовать что-то посильнее, чтобы у тебя даже и шанса не было отразить мой «подарок». Х-хух, — Лина приняла скучающий вид. — Надеюсь, теперь ты доволен?

«Высказалась!» — ужаснулась она собственным словам, которые противоречили всем тем хитроумным планам, которые она настроила. Но как тут было сдержаться? Эта ухмыляющаяся эльфийская морда будто заставила мозг выключиться, зато гонор сорвался с цепи и натворил дел. Ну ничего, ведь не может же остроух и вправду оставить ее в виде кошки?! Или может? А если ректор узнает?

Принцесса ожидала очередного ледяного урагана, который закружит ее по комнате, гневной тирады или еще чего, но уж точно не заливистого смеха, наполнившего комнату прохладой и каким-то странным умиротворением. Впрочем, веселье длилось недолго, и уже через несколько мгновений длинноухий вновь был спокоен и собран.

— Честно говоря, после всего услышанного не мешало бы заставить тебя сделать еще 50 кругов по комнате, а то моя плеточка соскучилась по работе, — невозмутимо изрек эльф, — однако… думаю, ты и так переступила через себя и была еще очень любезна в своих высказываниях. Столь ярые бунтари не перевоспитываются так сразу, по себе знаю, поэтому дам тебе время.

— Ах, ты тоже весьма любезен! — язвительно скривила мордочку Лина. — Может, тогда расколдуешь меня наконец? У меня спина чешется, а если лапкой почешу, боюсь, оцарапаюсь.

— Мы пока не закончили разговор, к тому же два часа, данные Темным, еще не прошли. Уж это-то время тебе придется побыть мохнатым хвостатым недоразумением. А спинку я тебе могу и сам почесать, — он вдруг притянул ее магией, усадил к себе на колени и связал каким-то заклинанием, так что она даже не могла расцарапать ему физиономию, что вызвало наибольшую досаду. — Где именно?

— Ты… — ее возмущению не было предела. — А ну быстро убрал от меня свои лапы!

— Ну, как хочешь. Терпи тогда, — он смахнул «кошку» с колен.