«Ох, вот это я дала…» — мысленно присвистнула Аль и нервно оглянулась на Верманда.

Он, кажется, не совсем понял, что произошло, и озадаченно поглядывал то на волка, то на Альвинору, но ничего не говорил.

— Кажется, животные тебя любят, — проговорил он, когда они надраивали пол. — Или боятся.

— Надеюсь, все же любят. Видишь, какая польза от дара природной магии? Если среди адептов полно врагов, пусть хотя бы животные в друзьях ходят, — она попробовала перевести разговор в шутку. — Даже думать не хочу, что они на меня глазеют и хотят сожрать.

— Понимаю твое беспокойство. Тот волк как-то хищно на нас скалится, — Верм указал взглядом на трехглазого, который нервировал Аль своими гляделками.

«Только попробуй что-то вытворить! — пригрозила она. — А если будешь умницей, я тебя между ушей поглажу».

«Правда?» — откликнулся волк и глянул очень заинтересованно.

«Правда, правда. Только когда будем вдвоем».

«А, так этот двуипостасный не знает, что у тебя Дар?» — понял хищник.

«Пока нет, но, кажется, скоро может догадаться. Так что, пожалуйста, будь молодцом и не создавай проблем», — попросила Аль.

«Ладно. Только я буду ждать! Мне нравится между ушей. А то адепты норовят или магией запугивать, или плеткой орудовать, если магия недоступна», пожаловался мохнатый.

«Они просто ничего не понимают. Ты такой интересный и необычный! — честно призналась она. — Так что я тебя не обижу, только веди себя хорошо».

«Ага».

Когда клетка волка была домыта, он спокойно вышел из-под купола, вернулся в родную обитель и на прощание посмотрел на Альвинору долгим взглядом, мол, «не обмани ожидания».

Она ответила столь же выразительным взглядом и в приподнятом настроении направилась к выходу. Верманд шел рядом и рассказывал историю появления некоторых зверушек. Как оказалось, определенные жители зверинца поселились здесь совсем недавно, а их «преображение» происходило буквально у него на глазах.

«Что ж, весьма неплохо, — Алакдаэр, из-под щита сокрытия наблюдавший за отработкой адептки Арис, удовлетворенно кивнул. Альвинора прошла испытание, которое он ей устроил, и при этом ничего не разгромила, а ее маленький секрет так и остался тайной для адепта ван Каттера. — Все же из этой Светлой может выйти

толк…»

Дроу посмотрел на волка, с тоской глядящего вслед удаляющейся девушке, и убедился, что полезный дар в руках правильного человека способен принести немало пользы. Если эта новенькая подружится с трехглазым и остальными обитателями клеток, у нее будет хорошее подспорье в битве на предстоящих семестровых испытаниях и своя собственная маленькая армия.

Ал подошел к клетке хищника, из-за чего тот моментально принял сдержанный вид, будто вовсе и не тоскует по ласковым прикосновениям юных особ.

— Что, понравилась? — понимающе хмыкнул декан.

— Твоя ученица? — откликнулся мохнатый.

— Пока нет.

— Но к рукам ты ее прибрать уже решил, — клыкасто хохотнул волк.

— Кто знает… — не стал откровенничать Алакдаэр. — В следующий раз можешь показать ей, что умеешь разговаривать. Ментальное общение — это, конечно, хорошо, но пусть пока не злоупотребляет даром.

После купальни с живой водой Альвинора почувствовала себя обновленной и была готова к дальнейшим подвигам. Верманд ожидал у входа, так что былые беспокойства и неприятные воспоминания о первом посещении купален потихоньку отступали.

— Отведешь меня в комнату? — попросила она. — Буду и дальше практиковаться в создании щитов.

— Еще весь вечер впереди, — Верм галантно нес ее сумку, хотя благодаря пространственному карману та оказалась вовсе не тяжелой, хотя и была сейчас набита всякой всячиной (начиная от бутылок с зачарованной водой и заканчивая учебниками и тренировочной формой). — Может, немного передохнешь?

— О-о, у тебя есть какие-то идеи на этот счет? — живо поинтересовалась Аль.

— Сходим на озеро? — предложил он. — Погода теплая, народу там сейчас много, даже кто-то из магистров может присутствовать. Так что должно быть вполне безопасно.

— Озеро? — загорелась она. — Да, давай. Только у меня нет купального костюма.

— Ничего, я тебе наколдую, будет как настоящий.

— А он… эм… случайно не развеется? — поежилась Альвинора, вовсе не желая остаться нагишом перед толпой адептов. — Ну, мало ли что может случиться…

— Не волнуйся, у меня сильная магия созидания, — заверил парень. — Хотя (если не уверена) можешь и не купаться, а просто посидеть на берегу или побродить на мелкоте.

— Тогда хорошо, идем!

Озеро раскинулось на краю зеленой долины, противоположным концом омывая подножие Скалистых гор. Вдалеке виднелась темная кромка леса, куда адепты частенько ходят за травами. Народу на пологом берегу и правда было немало, но большинство составляли пятикурсники: их мантии пестрели то тут, то там.