Демон хитро прищурился, оглядел одногруппников Эвилины и… согласился с ее кандидатурой.

— М-да, заклинатели духов, вас ждет веселый год, — усмехнулся он.

— Так ты теперь тоже староста? — приподнял брови Верманд. — Приятно удивлен. Сама попросилась… или назначили?

Парень вел Апьвинору в тренировочный зал для отработки практических навыков (потому что теорией он ее сегодня и так загрузил до отказа), и в его глазах действительно читалось одобрение.

— Сама, — призналась Аль. — Но… ты сказал «тоже»?

— Думал, ты знаешь. Мы с Вином, Лэндом и Ривой как лучшие адепты курса тоже старосты, а Крис — замстаросты.

— Божечки, кажется, я угодила в альянс старост, — усмехнулась она, но потом радужное настроение померкло. — И это значит, что теперь я буду регулярно пересекаться с Ривариэль на наших собраниях?

— Зато Лэнда и Криса там не будет, — резонно заметил Верм. — Не думаю, что пока они на первом курсе, им снова разрешат занять почетные должности. Как-никак парней наказали, хотя, подозреваю, это лишь временная мера.

— Почему временная?

Оборотень понизил голос:

— Эти двое слишком ценны для академии. У Криса очень интересные разработки, его даже наш артефактор, магистр Керинг, планирует оставить в магистратуре. Ну а Лэнд один из лучших защитников, хотя мог бы стать куда сильнее, если бы больше работал над щитами, а не над боевыми заклинаниями.

— Вижу, ты не испытываешь к ним неприязни, даже несмотря на недавние события,

— Альвинора вгляделась в лицо парня, но увидела лишь усталость и легкую досаду.

— Не испытываю. Жалко смотреть, как Лэнд движется совсем не в том направлении, в котором должен, — вздохнул он. — Знаешь, а ведь в школе мы были друзьями. Но потом кое-что случилось…

И дураку было бы понятно, что Верманду неприятно вспоминать размолвку с бывшим другом. Поэтому Аль не настаивала, но ей почему-то отчаянно захотелось узнать, что же такого произошло, из-за чего два некогда близких по духу парня стали почти чужими.

— Итак, чем сегодня займемся? — поспешила спросить Альвинора, чтобы перевести разговор в другое русло, и с удовольствием заметила, что напряженная складочка между бровей оборотня разгладилась.

— А чем бы ты хотела? У меня, конечно, есть свои соображения на этот счет, но интересно услышать твои пожелания. Возможно, я их учту, — он лукаво блеснул глазами.

О да, у Аль были пожелания, еще какие! Она думала, что после выбора старост адепты поутихнут, однако, очевидно, многие не простили ей самонадеянность и решили выместить свое возмущение. Пока Альвинора шла через академию к беседке, где ее ждал Верманд, защитный артефакт нагрелся до такой степени, что стал почти горячим. И это лучше всяких слов символизировало, что атаки сыпались в большом количестве, а амулет уж точно нуждается в немедленной зарядке. Самое обидное, что она так и не поняла, кто нападал: ребята стали действовать осторожнее, и вычленить обидчиков среди толпы адептов было проблематично.

— Для начала мне необходимо снова зарядить защитный артефакт. А потом… — Аль прищурилась, прожигая взором воображаемого врага, — потом, Верманд, научи меня, пожалуйста, создавать зеркальные щиты.

— Зеркальные?! Ты уверена? — третьекурсник заглянул ей в лицо мерцающими глазами, достал кристалл-накопитель и принялся заряжать амулет. — Это совсем другой уровень магии, тебе бы сначала хоть обычные освоить.

— Уверена. Я не люблю причинять людям боль и не искусна в изобретении шалостей и подлянок, но тех, кто меня атакует, нужно наказывать! Так пусть им прилетит их же заклинаниями, которые эти… эм… несознательные личности хотели испробовать на мне. Уверена, они даже не поставят щиты, чтобы защититься, потому что считают «Зазнайку» бездарью. Поэтому да, зеркальный щит мое спасение. Сейчас мне нужен именно такой, — твердо сказала Альвинора.

— Для начала тебе нужно довести создание обычных щитов, пусть даже низкоуровневых, до автоматизма, а потом уже браться за зеркальные. В общем, работа предстоит колоссальная… — задумчиво проронил парень.

— Одна бессонная ночь, две или три… Сейчас это не так важно, но я просто обязана их освоить! — она вложила в свой взгляд максимум уверенности, чтобы показать временному наставнику, что абсолютно серьезна и это не мимолетная прихоть.

— Что же, у тебя хороший настрой, — хмыкнул оборотень. — Тогда примемся за дело, но не думай, что все получится в первый же день.

Эта кривая ухмылка Верму удивительно шла. Эдакий озорной котяра, который задумал какую-то пакость. Редко можно увидеть парня таким: видимо, ему тоже по душе идея отплатить обидчикам их же монетой.

— Полагаюсь на тебя, Верманд. Выжми из меня все соки, но помоги достичь результата! — Аль оглянулась на боевика, а потом приоткрыла знакомую дверку и скользнула внутрь.

Оглядев уже ставшее привычным и родным пространство тренировочного зала и мысленно поприветствовав деревянного манекена, она заранее попросила у него прощение за возможные повреждения. Быстро переодевшись в тренировочную форму, Альвинора на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы морально подготовиться к тренировке, после чего выглянула в коридор и позвала временного наставника.