— Хорошо, что у тебя теперь есть кольца-накопители, — третьекурсник приспустил галстук, расстегнул верхние пуговицы рубашки и принялся закатывать рукава. — Они тебе сейчас оч-чень понадобятся.

Алакдаэр был приятно удивлен: зелье метаморфоз, которое адепт Лоссдор собирался опробовать на адептке Арис, оказалось выше всяких похвал. Превращение быстрое и безболезненное, а возвращение в человеческую ипостась зависит от творца «напитка». Да, были способы разрушить связь и снять оборот без участия Лэндгвэйна (для этого за дело должен взяться очень сильный маг, например, Дэлиан), но требовать большего от адепта третьего курса пока рано. Уже сейчас уровень снежного эльфа очень достойный, и какие бы мотивы ни подвигли его приготовить подобный состав, парень продемонстрировал, что на межакадемическом турнире сможет быть серьезным участником и важным членом команды.

Ал отлил немного зелья в пузырек и решил показать Лаэрсэль. Составы такого высокого порядка изучают только на пятом курсе, а адепт Лоссдор освоил его уже сейчас, да еще и внес ряд усовершенствований, так что его преподаватель по зельям имеет право знать, на что способен ученик.

Как и ожидалось, замдекана впечатлилась и лишний раз посетовала, что снежный эльф применяет свои таланты совсем не в том направлении, в каком нужно. Но даже эта бунтарская нотка в поведении Лэндгвэйна вселяла надежду, что он не станет безвольной марионеткой отца и в конце концов научится ему противостоять. С каждым годом нрав Хитгвэйна Лоссдора ухудшается, так что не за горами тот момент, когда повелитель Снежной долины принесет окрестным землям немало проблем.

Архимагистр возвращался в личную лабораторию в неплохом расположении духа и раздумывал над тем, что данное зелье, наряду с уже проверенными и надежными средствами, может быть хорошим подспорьем, например, для агентов Секретной службы, когда шпионам нужно незаметно (под личиной безобидного животного) проникнуть в стан врага. И было бы весьма интересно опробовать на ком-нибудь этот «напиток» и посмотреть на результат.

Обычно Ал использовал для экспериментов собственноручно созданных големов- мышат, которые по сути не являлись живыми существами, но имели все свойства таковых. Так он поступил и в этот раз, однако перед тем, как передавать рецепт для военных нужд, все же не помешает пронаблюдать его действие на ком-то действительно живом. Он как раз раздумывал, не выпить ли зелье самому, когда путь ему преградило Ее Сварливое Высочество.

— Что там у вас? — властно спросила принцесса. — То есть я вас жду, а вы там с какими-то зельями балуетесь? Мало того, что я уже два вечера сижу взаперти и почти не вижу своего «наставника», так господин архимагистр не желает уделить мне время даже днем? Да вы издеваетесь?!

— Я бы попросил вас сбавить обороты, — тон дроу похолодел почти до критического градуса. — Иначе вы из своей комнаты не выйдете неделю… или даже две.

— Вы… да вы… — она сжала губы, с которых явно были готовы сорваться не самые приятные слова, и топнула ножкой.

— Я, между прочим, занят очень важным делом, — со значением сказал он. — Вот, собираюсь тестировать одно замечательное зелье. Как раз обдумывал самую достойную кандидатуру из числа адептов, кому можно предложить сию почетную миссию.

В глазах наследницы загорелся интерес, заставивший Ала удовлетворенно сощуриться.

— Достойную кандидатуру, говорите? И что это за загадочный состав? — она сверлила взглядом пузырек, который Темный и не думал прятать от первокурсницы, а напротив, нарочито небрежно поигрывал им перед носом временной подопечной.

— О-о, это чудесное зелье, которое награждает владельца новыми удивительными свойствами и необычными возможностями… — протянул архимагистр. — Но мне уже пора: я же говорил, что должен найти кандидата, который его протестирует.

— Новыми возможностями? — теперь очи девушки просто пылали. — Хм, это мне подходит, я его хочу. Дайте сюда пузырек. Я приказываю! — принцесса снова топнула ножкой.

— Адептка Мастерс, вы, часом, не забыли, где находитесь и с кем разговариваете?

— Алакдаэр сдвинул брови и принял грозный вид. — Считаете, что вправе считать себя лучше остальных? Назовите хотя бы одну причину, по которой я должен отдать зелье именно вам?

— Потому что я ваша подопечная! — нашлась она.

— И все? — скептично вопросил он.

— А еще потому, что я одна из лучших адепток на первом курсе. Нет, самая лучшая!

— выпалила она.

— Ну, с этим утверждением я бы очень поспорил. Неужели забыли, что с контролем силы у вас дела обстоят не самым лучшим образом? От ваших прикосновений вянут цветы и заболевают животные, поэтому я вовсе не удивлен, что вы предпочитаете поднимать скелеты и украшать их лентами: им-то от вашей темной энергии хуже, чем уже есть, не будет.

— Вот именно! — не сдавалась Эвилина. — Кто еще в самом начале первого курса сможет поднять сразу пять скелетов, а потом заставить их полдня гоняться за фрейлинами?!

— М-да, наверное, никто, — Ал кашлянул, чтобы скрыть едва не вырвавшийся смешок и сделал вид, что поддался на уговоры. — Ну что с вами делать?! Так и быть, зелье ваше.

Воодушевленная первокурсница буквально выхватила пузырек, осмотрела прозрачную жидкость, понюхала и с довольным видом выпила, явно ожидая прибавления силы или появления еще каких-нибудь приятных свойств. Обращение было быстрым и плавным. Еще мгновение назад перед Алом стояла наглая девица, а теперь красуется длинношерстная серебристая кошечка с фиолетовыми глазами.