Кроме всего прочего кровный приворот повлиял еще на одно обстоятельство, касаемое Ала. После пребывания в Подземье с царившим там махровым матриархатом он не выносил женское общество вообще и женские прикосновения в частности (так что женоненавистником его называли совсем не зря). Исключение составлял лишь ограниченный круг членов семьи да те немногочисленные женщины-коллеги, которых архимагистр хорошо знал, хотя даже Илиане не всегда позволял до себя дотрагиваться, пусть и в лечебных целях.

За все время пребывания в академии Эвилины Линнской он так и не прикоснулся к принцессе, разве что заклинания использовал, чтобы усмирить, укрыть, раздеть, спеленать или уложить спать. А ведь речь сейчас о его временной подопечной, о которой Ал должен заботиться. Зато к адептке Арис он не просто притрагивался по собственной воле, а даже носил на руках, и не раз! Самое удивительное, что к этой Светлой ему почему-то очень даже хотелось прикасаться… и не только.

А еще Темному было чрезвычайно любопытно, не связаны ли эти внезапные нападения с появлением в стенах академии принцессы, которой, как и Альвиноре, Алакдазр запретил покидать территорию учебного заведения и выходить в Тиару (а по вечерам вообще сажал под домашний арест), и не является ли наследница истинной целью врагов. Или же у них другие причины для вторжения?

Размышляя обо всем этом, декан раздумывал, что можно говорить Альвиноре, с надеждой уставившейся на него, а о чем лучше умолчать.

— Адептка Арис, вы проявили недюжинную смелость, когда решились меня допрашивать, поэтому я хочу вас наградить и все же кое-что сообщу.

— Правда?

Радость девушки была видна невооруженным глазом. Сначала засияли глаза, потом на губах появилась легкая улыбка, и, наконец, лицо засветилось таким предвкушением, что было бы искренне жаль разочаровывать это порывистое создание.

— Над нами с вами провели один не очень хороший ритуал, и теперь мы связаны и как бы являемся одним целым. Если плохо вам, то плохо и мне. И наоборот. Это двусторонняя связь, — вздохнув, сообщил Ал. — Сейчас в вашем теле находится некоторое количество моей крови и моей силы: это та самая «темная сущность», о которой вы рассказывали. Она становится смирной при моем приближении именно потому, что является частью меня самого. Вас же поначалу восприняла как нечто чужеродное, поэтому принялась бунтовать.

— О, Светлейший! Это все очень плохо, да? — Альвинора побледнела.

— Смотря как оценивать ситуацию. Моя сила, проникнув в вас, подстегнула вашу собственную, заставила активизироваться. Именно поэтому та стала столь легко отзываться на ваши эмоции или прорываться во время сна. Осталось только научиться ее контролировать — и ваше будущее в качестве мага будет весьма успешным, — закончил он достаточно оптимистично.

— А в чем негативный аспект? — проницательно поинтересовалась Светлая.

— В том, что навредив вам, могут навредить и мне. Вы ведь не могли не заметить, что зверь в Тиаре атаковал именно вас, и наверняка задумались почему. Ответ прост: убив вас, хотели очень сильно ослабить меня, а потом проникнуть в академию, — без обиняков поведал дроу.

Адептка Арис взволнованно закусила губу:

— Все настолько серьезно?

— Увы, да, — подтвердил ее опасения Ал и принялся собирать все необходимое для предстоящего ритуала по усилению контроля. — Поэтому ваша жизнь сейчас действительно в смертельной опасности. Теперь понимаете, почему я запретил вам выходить в Тиару без моего сопровождения? И не могу не сказать, что благополучие академии и всех ее адептов тоже в немалой степени зависит от вашей жизни. Пожалуйста, помните об этом.

Да, теперь Альвинора понимала и его запреты, и ярость из-за того, что неосторожно отправилась в Тиару. Получается, своим поступком она поставила под угрозу не только себя, но и других?

— Я… если бы вы раньше все рассказали, я бы и нос в Тиару не высунула! — воскликнула Аль.

— Мне жаль, но точные сведения я получил лишь вчера ночью, а раньше были одни лишь догадки, — развел руками декан.

— А кто? — у нее сбилось дыхание. — Кто хочет вам навредить?

— Это очень хороший вопрос, на который я тоже не прочь был бы узнать ответ. Надеюсь, я не пожалею о том, что посвятил вас в детали ситуации.

— Конечно не пожалеете! — заверила она. — Я же раньше была как слепой котенок: ничего не понимала и строила самые жуткие предположения. А теперь…

— Теперь?

— Я буду с вами заодно! — сказала она с горящими глазами.

— Ваш энтузиазм вселяет надежду, — Темный глянул на нее с усмешкой.

Ну еще бы! А то ему, этому сильному и опытному магу, нужна помощь такой недоучки, как она. Под ногами бы не мешалась и лишний раз себя не подставляла

— и то хорошо. Но Альвинора совсем не обиделась, потому что в данный момент он был прав. Сейчас между ними огромная пропасть, даже сравнивать смешно. Но Аль вдруг так захотелось эту пропасть сократить, что самой стало страшно.