— О да, я с удовольствием побеседую… — глаза оборотня сверкнули серебром.

— Тогда идите, — в голосе преподавателя послышались властные нотки, — а у нас с адепткой Арис намечен важный разговор.

«Оставляю тебя в надежных руках», — оглянулся на Альвинору парень и покинул зал.

— Ну что, вы готовы внимать мне без лишних эмоций? — слегка сощурился дроу. — Я бы предпочел общаться со взрослой девушкой, а не с неуравновешенным подростком.

— Да, конечно, — тут же кивнула она. — Прошу простить за мою недавнюю несдержанность.

— Тогда начнем, — он открыл портал, взял Аль за руку и утащил за собой, она даже опомниться не успела.

— Что это за место? — Аль с интересом разглядывала помещение, которое по всем характеристикам походило на лабораторию какого-нибудь очень и очень высокоуровневого мага. Столько шкафчиков, колбочек, пузырьков и прочих баночек-скляночек, котелки, засушенные травы и прочая-прочая всячина. Тут было страшно даже находиться. Вдруг неосторожно повернешься и случайно раскокошишь какой-нибудь опасный для жизни состав?!

— Моя личная лаборатория, — не стал скрывать собеседник. — Вы, кстати, здесь уже бывали. Правда, находились в бессознательном состоянии. Дроке, ты ведь помнишь адептку Арис? — обратился декан к кому-то.

Альвинора огляделась, затем задрала голову и увидела под потолком симпатичную летучую мышку.

«Я мыш, не мышка», — раздалось сверху.

«Ой, прости, пожалуйста, Дроке. Меня Альвинорой зовут. Только… можешь не говорить своему хозяину, что я умею разговаривать с животными?»

«Поздно. Он уже и так знает, иначе бы не знакомил нас», — отозвался мыш.

Аль испуганно взглянула на дроу, который смотрел на нее с легкой улыбкой.

— Получается, вы знали, что я… — выдохнула она.

— Считаете, я просто так поручил вам отработку в зверинце? Думаете… почему трехглазый волк был все еще в клетке, а не подзащитным куполом?

— Вы… меня проверяли? Смогу ли сладить со зверями?

— Адептка Арис, — начал декан тем тоном, которым обычно старшие говорят с младшими, давая наставления, — дар Восприятия — ваше секретное оружие, которое в сложившейся ситуации может понадобиться в любой момент. Поэтому хватит опасаться, продолжайте активно развивать ваши способности, иначе может быть поздно.

— Поздно? Вы о чем? — у Аль по спине мурашки поползли.

— Всему свое время, — ответил преподаватель и предложил ей присесть на небольшой диванчик в стороне от лабораторных столов, а сам открывал какие-то ящички и перебирал содержимое, брал в руки пузырьки и рассматривал на свет разноцветные составы, что-то нюхал, что-то сканировал магией… В общем, вел себя словно фанатичный ученый, увлеченный своей работой, но при этом продолжал разговаривать с гостьей. — Разрешаю приходить в зверинец в любое время и практиковаться. И да, растения тоже будут рады вас видеть, поэтому наши теплицы также в вашем распоряжении. Но все это лишь после того, как сегодня пройдете ритуал по усилению контроля! Не хотелось бы, чтобы из-за ваших неконтролируемых действий пострадало наше достояние, над созданием которого магистры работали не один год.

И вот что тут сказать?! «Спасибо» будет слишком мало. Так бы и запрыгнула на шею да расцеловала! Но это можно было бы провернуть с кем-то вроде магистра Трэлис, а вот с темным деканом…

— Я… — начала она.

— Лучшей благодарностью будет хорошая учеба, — прервал ее Темный. — А теперь перейдем к тому, о чем я собирался с вами поговорить.

— За мной кто-то охотится, да? — ринулась она в атаку, пока смелости хватало. — Если вы объясните, я пойму.

— Адептка Арис, есть вещи, которые я могу рассказать, а есть те, которые надо просто принять на веру. Если говорю что-то сделать или чего-то не делать, вам нужно прислушаться и подчиниться. Поверьте, как бы мрачно или пугающе я ни выглядел, — он на мгновение поднял на нее глаза, — все мои действия направлены исключительно на благо адептов. Вполне могу понять ваш страх перед моей темной персоной, однако уверяю вас, что не пью кровь младенцев, — магистр выразительно глянул на пузырек с темно-красной жидкостью, который в данный момент держал в руке, — не ем плоть девственниц и не получаю удовольствие от пыток. Что бы вы там ни навоображали обо мне из-за принадлежности к расе дроу, это является исключительно вашими фантазиями. Да, мой народ далеко не безобиден, однако не стоит судить о ком-то лишь на этом основании. Среди оборотней тоже встречаются достаточно агресивные виды, однако вы вполне спокойно общаетесь с адептом ван Каттером, верно?

«Он и правда считает, что я думаю о нем подобным образом?» — удивилась Аль, а потом вспомнила, как совсем недавно шарахалась от декана, и устыдилась.

— Я… вовсе не сужу о вас на основании домыслов и слухов. Да, поначалу услышала много чего пугающего, однако наша первая встреча… Я имею в виду вечер в последний день каникул, когда мы опоздали к закрытию ворот и нас встретила страшная черная жуть. Знаю, что это была ваша сила, и она вселила в меня страх., - честно призналась она. — Я еще вас не видела, но уже боялась, а уж когда вы со мной в коридоре перед занятиями пытались поговорить… Вы тогда были очень сердиты, и я испытала настоящий ужас, думала, что вообще умру на месте, — Альвинору даже передернуло от воспоминаний. — Вот правда, не знаю почему, но сердце чуть не остановилось. Может, все дело в том, что моя светлая сила воспринимает вашу темную так враждебно? Но знаете… сейчас эта антипатия не так сильна, будто мы с вами странно сроднились. Простите, я, наверное, говорю глупости, — пробормотала Аль и опустила взгляд.

— Почему же? Это как раз тот момент, который я более-менее могу объяснить. Думаю, вы имеете право знать.

Заявление темного эльфа заставило снова на него посмотреть.

— Сначала расскажу по поводу страха. Это естественно для начинающего светлого мага — бояться сильной темной энергии; постепенно вы бы привыкли и адаптировались. Однако зелье, что вы выпили, несло в себе особым образом приготовленный приворот, который мы далеко не сразу смогли разгадать, — Аркент’тар добавил в пробирку какой-то порошок — и состав из темно-синего стал изумрудным. — Вот почему на первых порах пришлось дать вам обычный универсальный отворот, который, как оказалось, вступил в конфликт с приворотом и вызвал у вас неоднозначную реакцию относительно моей персоны. Это и внезапный страх, и необоснованная симпатия. Было ведь именно так?