Когда она успешно отлевитировала в руки дроу пустые пузырьки из-под зелий, он дал новое задание:

— Боевые заклинания оставим на завтра, а сейчас попробуем что-то достаточно безобидное. Скажем… попытайтесь облить меня водой.

— Вы шутите? — не поверила она, хотя преподаватель говорил уверенно. Более того, он, кажется, сомневался, что у нее сразу получится.

Но делать нечего, пришлось пробовать и… провалиться. Ну да, Аль же не стихийница, однако все равно почувствовала странную досаду, будто разочаровала своего временного учителя. Собрав волю в кулак, она сосредоточилась, вспомнила себя в толще озера, прошептала заклинание, активировала магию и…

Ошеломленная Альвинора смотрела на не менее ошеломленного дроу, с которого ручьями стекала вода: с волос, лица, мантии…

«Мне конец!» — поняла Аль.

— Ой… Вы ведь щит не поставили… — пролепетала она, чувствуя неминуемую катастрофу. — Пожалуйста, простите! Я не думала, что заклинание получится со второго раза.

— Я тоже не думал… — процедил он и быстро себя высушил. — Что ж, это даже к лучшему. Думаю, лишние два часа упражнений вам сегодня совсем не помешают.

«Дополнительные два часа?! Да я мертвая завтра на парах буду! Вот же мстительный тип».

— Я не мстительный, я справедливый, — резонно возразил архимагистр. — Разве вам не нужно улучшить контроль и как можно больше времени посвятить практике?

«Темный меня наскозь видит, что ли?»

— У меня что, на лице все было написано? — спросила Аль обреченно.

Декан глянул на нее с долей лукавства:

— Нет, вы просто слишком громко думаете. Ваши мысли слышны на весь зал.

«Он… Он слышал, что я о нем тут думала?!» — ужаснулась она.

— Слышал, — кивнул дроу. И выражение лица такое, что словами сложно передать. В общем, ей не жить, это точно.

— Так вы и тогда в коридоре все слышали? И на занятиях? И после? И сегодня перед ритуалом, когда я на алтарь смотрела?

— Именно!

— О, Светлейший! — Альвинора прижала руки к горящим щекам.

— Поэтому добавлю вам сегодня еще и час занятий ментальной магией, — обрадовал Темный.

— Что? Еще час?!

— Будете учиться ставить ментальные блоки. А то боюсь наслушаться о себе много интересного… помимо того, что уже услышал, — усмехнулся он. — И да, ваша заколка для ментальной связи с адептом ван Катгером — очень хорошее решение, но не забывайте, что пора и самой учиться ментальному общению, тем более у вас по этому предмету будет зачет. Но пока носите и заколку, и парное к ней кольцо: это сильные артефакты, и их помощь может понадобиться в любой момент.

Аль взглянула на колечко. А ведь она так и не знает, для чего оно нужно. Но раз даже темный архимагистр говорит, что может пригодиться, то и волноваться не о чем.

Дальнейшие удачные заклинания отпружинивали от щита дроу, некоторые попадали в Аль, пока она не сообразила и сама ставить хотя бы простенький щит. Альвинора пыталась высушить свою мантию, но пару раз ее подпалила. Однако вскоре освоила нужное заклинание и научилась сушить и волосы, и одежду без риска для здоровья, да и щит, пусть и не очень сильный, стал появляться по первому требованию, что можно было считать маленькой личной победой.

Зато с ментальной магией все обстояло сложнее. Закрыть мысли от архимагистра удалось далеко не сразу, и он успел столько всего вычитать из ее разума, что в пору было провалиться сквозь землю от смущения. Но когда декан сообщил, что ее ментальный блок достаточно хорош, Альвинора была готова прыгать от радости.

Дроу наблюдал за ее реакцией с таким покровительственным видом, будто заботливый отец, который одобряет усилия и упорство дочери.

— Намучились вы со мной… — вздохнула она.

— Для первого вечера после ритуала контроля результаты очень даже неплохие. Вы и так за последние дни столько перенесли… Требовать большего было бы слишком, продолжим завтра, — Аркент’тар развеял защитный купол. — Теорию оставляю на Верманда, а вот практиковаться теперь будете со мной. Если вдруг что-то пойдет не так, я смогу взять под контроль вашу разбушевавшуюся силу, а он

— нет.

Так и есть, ведь темная сущность, подстегивающая силу, подчиняется архимагистру, и только если ее извлечь, Аль вновь станет полноправной хозяйкой своего тела. К тому времени собственная стихия привыкнет слушаться, так что посторонняя помощь больше не потребуется. Но пока об этом можно только мечтать.

В свою комнату Альвинора отправилась заполночь, еле перебирая ногами от усталости. Темный полностью ее вымотал, даже на возмущения сил не осталось, но в общежитие все же доставил порталом, да еще и какой-то пузырек в руку вложил.

— Выпейте перед сном, — сказал дроу на прощание. — И пусть ваши завтрашние пары пройдут успешнее, чем бывало до сих пор.

Да, благодаря ему ей теперь не придется позориться перед остальными. Пусть не с первого раза, но со второго или с третьего у нее станут получаться заклинания. Все будет так же, как и у других адептов-новичков. Она вольется в общий поток и перестанет выставлять себя на посмешище, а совсем скоро, Аль в это верила, даже сумеет обогнать однокурсников.