— Хороший настрой, — одобрила дриада. — Покажи класс на защитной магии!

— Только не переоценивай мои возможности, — предупредила ее Аль. — Я еще должна втянуться и набить руку, так что мне сегодня нужно хотя бы не опозориться очередной раз.

— А ну, прилевитируй-ка нам по чашечке морса.

Кажется, Лелия хотела испытать ее способности уже сейчас. Что ж, почему бы и нет?!

Альвинора, максимально сдерживая силу, осторожно подняла в воздух две чашки и стала притягивать ближе. До раздачи расстояние не слишком большое, но лоб взмок от усилий. Да, дозировать магию и выпускать маленькими порциями не так-то легко. Когда чашечки были уже у самого столика, Аль почувствовала чье-то магическое вмешательство: еще мгновение — и напиток опрокинется на пол. Но тут подоспел еще чей-то поток — и морс благополучно добрался до стола. В тот же момент с мест вскочили две адептки с темного факультета, напитки которых опрокинулись девушкам на форму.

— Что за неуклюжие девицы! Себя защитить не могут, а других задирают, — раздался совсем рядом знакомый голос.

С силой выдохнув, Аль обернулась и встретилась взглядом с улыбающимися бирюзовыми глазами Сириона Данмара.

— Доброе утро… Вы ко мне приходили и… Я хотела поблагодарить за спасение. Если бы не вы… — путанно пролепетала она и замолчала, не зная, что бы еще сказать.

— Рыбка, ко мне можно и на «ты», я не страдаю тщеславием, — он без спроса присел за их с Лелией столик. — Ты и сама хорошо постаралась, когда создала сияющий щит: я увидел тебя во тьме. Рад, что с тобой все хорошо. И тебе доброе утро, лесная фея, — подмигнул он дриаде.

Ну да, они знакомы, он ведь заглядывал к ним в комнату после происшествия.

— А у тебя язык хорошо подвешен, — оценила подруга. — Если бы у меня еще не было парня, я бы подумала по поводу твоей кандидатуры. Но мой Вин самый лучший и… — Аль незаметно одернула соседку, которая, кажется, готова была растечься розовой лужицей и все утро расписывать достоинства своего избранника, и та перевела разговор на инетерсующую ее тему: — А здорово ты этих куриц уделал. Наша Алечка только-только осваивает контроль, а они… — она зыркнула на наглых девиц — и их юбки сползли до колен, обнажая бедра. Ох и визгу было…

Альвинора тоже хотела добавить что-то от себя, но пожалела незадачливых вредин, да и не стоит расходовать силу на всякие глупости.

Русал оглядел дриаду с явным уважением:

— А у тебя неплохой потенциал и все шансы к пятому курсу стать грозой хулиганов.

— А у тебя хорошая внешность, которую не порят даже женские юбки, — парировала Лелия, намекая на его знаменательную прогулку по сцене в девичьем образе.

— Ну так… Не каждому мужчине такое пойдет, — гордо заявил пятикурсник и ухмыльнулся, кажется, ничуть не обидевшись. — А ты, рыбка, прости меня за шалость в купальнях, — он посмотрел на Аль. — Я ничего плохого делать не собирался, правда. Просто нужна была помощь, чтобы выпутать цепочку из волос,

— он любовно погладил длинную голубую прядь.

Все же Сирион и правда красавец. И лицо, и волосы, и фигура… Да и характер, кажется, легкий.

«Архимагистра тебе все равно никто и никогда не заменит», — ехидно шепнула тьма, подняв головку, и вновь устроилась в районе груди.

Вот же ж…

«А ну цыц! — прикрикнула на нее Аль — У нас с Темным совсем другого рода отношения, к тому же вынужденные».

«Да-да…» — тьма была полна иронии, хотя козней никому строить не стала.

— Я хотел пообщаться с Фиртаном, который тебя вчера едва не опозорил в столовой, но опоздал, — говорил в этот момент русал.

— Как это «опоздал»? — заинтересованно спросила Лелия и, глянув на Аль, сделала страшные глаза.

— Когда я его нашел, то с ним уже «побеседовал» Лэндгвэйн, а потом и Верманд, — не стал скрывать парень. — В общем, до вечера в лазарете проваляется точно, а может, только завтра выпишут.

— Гляди-ка, Алечка, армия твоих защитников все растет… — хихикнула подруга и получила в ответ скептический взгляд.

— Вот если бы уменьшилась армия врагов, то и защитники бы не понадобились, — ответила Альвинора, хотя ей было очень приятно, что парни за нее вступились. Даже несносный Лэндгвэйн, не говоря уже о Сирионе.

Но эти ребята не знают, что ей угрожает что-то гораздо более страшное, чем растаявшая форма, а рисковать ими ой как не хотелось. Она разрывалась между благодарностью и желанием попросить их перестать ее защищать, чтобы не подвергать себя опасности.

Альвинора залпом выпила морс, стараясь прогнать невеселые мысли, и глянула на большие настенные часы, в которых в качестве стрелок были символические вилка и нож.

— Ой, мы сейчас на пару опоздаем, — спохватилась она.

— Тогда плывите, мои рыбки, — русал сделал широкий жест рукой.

— С твоим чудесным хвостом нам все равно не сравниться, — улыбнулась Аль. — Еще раз спасибо. За все.

Действуя на эмоциях, она вырастила в ладонях белый цветок и вплела его в волосы парня, а потом схватила за руку дриаду и потащила прочь.

— Ой, кажется, кто-то смутился, — шепнула Лелия и оглянулась. — Он смотрит.

— Кто бы сомневался, — пробормотала Альвинора. — Он меня в одном полотенце видел. Сейчас, наверное, вспоминает… — и щеки обожгло румянцем.