— Твою мать! — выкрикнул Илья, взрогнув. — Что ж ты подкрадываешься ко мне?

— И ко мне, — добавила Лиза.

Кот оскалился. Наверное, это должно было обозначать улыбку, но выглядело действительно страшно.

— Так, гражданин кот, — строго сказал Илья. — Вы можете дать гарантию своим словам?

— Этот может, — вступилась за кота Лиза. — Он эксперт по запахам. Если сказал, что не было животных, можешь быть уверен — не было.

Кот надулся от гордости и стал похож на меховой шар.

— Этот эксперт раньше бы нюхал. Браслеты к примеру заговоренные. А то только и может, что после драки когтями махать, — проворчал Илья.

— Виноват, не уследил, — вздохнул кот. — Но ведь все закончилось хорошо?

— Александра, конечно, нашлась, — заметил Илья. — А вот брешь в безопасности сама себя не закроет. Думаю, проще всего для начала узнать, не было ли здесь кого лишнего.

— Знаешь, Илья, — сказала внезапно Елизавета. — Лично я не подозреваю только троих: Бессмертного, потому что ему эти проблемы нафиг не сдались, тебя, потому что тебя на базе не было, и кота, потому что он с Ягой в такой страшной ссоре, что и хвостом не пошевелит, чтобы ей помочь.

— А себя? — удивился Илья.

— У меня алиби нет, в комнаты Константина Адамовича я могла зайти запросто, так что я очень подозрительная личность.

— А я тебя не подозреваю, — пожал плечами Кощеич. — Ты слишком гордая, чтобы под дудку Яги плясать. А самостоятельно браслет приобрести ты бы не смогла. Так что не надо тут прибедняться. Пойдем лучше к русалкам сходим, поспрашиваем, мог ли по реке кто-то приплыть. И не смотри на меня так. Если я один к ним пойду, я забуду, что и спрашивать надо.

О, этот взгляд, полный презрения и ненависти! Как он греет душу Илье!

Он замечал, как Лиза иногда смотрит в его сторону: задумчиво, оценивающе, и твердо решил — никаких отношений с ней. Иначе и сам не поймешь, как окажешься окольцованным. Елизавета потрясающая девушка, умная, красивая, самоуверенная. От такой легко потерять голову.

А какая она забавная, когда выпьет!

Спустя несколько дней после отъезда Кощея Илья обнаружил очередной тайник в его кабинете. Запыленная бутылка странной формы его очень впечатлила.

Но пить одному — это первый путь к алкоголизму, а бессмертный алкоголик — это как-то совсем печально. Поэтому он пошел будить Елизавету.

Обычно люди в 3 часа ночи спят, а вот Илья натуральная сова. Ночью лучше всего думается. А Лизе ночью отлично читалось. Причем ладно бы она брала с собой в постель какие-то серьезные книги, нет — он застукал ее с бульварным любовным романом. Таким, где полуголый лохматый брюнет страстно целует трепетную блондинку. Какой пассаж!

В тот момент Илье очень хотелось воплотить Елизаветины фантазии в жизнь, но усилием воли сдержался, зато пообещал отвести ее в один из московских клубов для взрослых. И для прикола немедленно заказал ей нашумевшую книжонку про 50 оттенков серого. Читать, так нормальную порнуху. Нечего мечтать о всяких герцогах и викингах, надо понимать, что в жизни так не бывает.

Словом, развести Лизу на "выпить" оказалось проще простого.

Вино было коварным: пилось легко, а голову отключало незаметно.

Потом они накапали в чашку валерьянки, разыскали кота и веселились уже втроем. Чуть позже к ним присоединились бодрствующие по ночам вампиры, заглянувшие на шум и смех.

Вероятнее всего вместе с ними не спала и большая часть населения базы, потому что к утру вдруг оказалось, что в столовой громко играет музыка, выпивка льется рекой, кухня разграблена на закуски, на столе танцует полуобнаженная полурусалка, а ей скандируют как минимум два десятка парней.

Было очень весело.

Часов в 8 ночи (вообще-то утра, но все дружно согласились, что ночи) у Ильи зазвонил телефон.

— Тихо все! — заорал он. — Бессмертный звонит.

Все тут же заткнулись, выключили музыку, мгновенно осознав всю глубину морального падения базы в отсутствие обоих боссов.

Илья совершенно случайно включил громкую связь.

В отличие от сына, Кощей был трезв, но настроение у него было не хуже. Озабоченная Лиза даже поинтересовалась у босса, как происходила встреча с женой. Илье тоже было интересно, но не при всех же такие вопросы задавать!

Впрочем, Кощей в долгу не остался, пройдясь по вечно недовольной чем-то Елизавете, и аудитория, трепетно внимающая разговору, сдержалась и не грохнула хохотом только чудом.

Илья закончил разговор, огляделся. Люди кругом, казалось, были самыми трезвыми в мире и смотрели на него ожидающе. Надо было что-то делать.

Положение спас Игнат.

Он вскочил на стол и, сотрясая бутылкой, провозгласил:

— За Кощея и его супругу! Пусть им всегда будет ХО-РО-ШО!

Раздался дикий гогот, звон бокалов и веселье продолжилось с новой силой.