Некоторое время понаблюдав за этой забавной картиной, Аль решила не мешать другу поддерживать авторитет и направилась к прикладному общежитию, окружив себя зеркальным щитом. Если на пути к цели сложатся неблагоприятные обтоятельства, она хотя бы будет готова.

Нет, сегодня она шла не к Верманду: сейчас у него очередная тренировка для подготовки к турниру. Её целью был кое-кто другой. Во время происшествия в лабиринте Альвинора особо остро поняла, как ей не хватает утерянного в битве ментального артефакта. Кстати, браслет Верма, который шёл в комплекте с её заколкой, тоже развеялся в тот раз, спасая оборотня от одной из атак. А поскольку Аль запрещено выходить в Тиару, взять новый артефакт просто негде.

Нет, она, конечно, могла попросить Аркент’тара, в очередной раз нагрузив его своими проблемами, но хотелось хоть с этим вопросом разобраться самостоятельно. Подаренный им маджет просто незаменим и для учёбы, и для связи с самим наставником, но вот во время потенциальной битвы, когда руки заняты созданием заклинаний, воспользоваться им и позвать на помощь очень проблематично.

Поскольку снежный эльф ещё не менее часа будет блуждать по лабиринту, путь свободен. Лишь бы Стила и Тира не было поблизости. Как ни странно, Альвиноре повезло, заходить в здание общежития вообще не пришлось. Крис Манфетт как раз вышел наружу и направился в сторону парка, но, увидев её, остановился.

— Эм, привет. Ты к кому? — пробормотал парень, оглядывая её с явным любопытством. — Лэнда сейчас нет.

— Да, знаю. Он в данный момент… очень занят. Я к тебе.

— Занят? — приподнял бровь артефактор. — Опять, что ли, Тёмный наказал?

Аль едва не рассмеялась:

— Можно сказать и так.

— Так вот почему ты так осмелела? — бывший третьекурсник прищурился.

— А что, для общения с тобой нужна особая смелость? Разве ты опасен? — да, это звучало на грани оскорбления.

— Могу быть, если захочу.

— Надеюсь, не захочешь, — гнула она свою линию. — Ты некоторое время назад предложил мне воспользоваться твоими умениями в артефакторике. Как раз сейчас настал момент.

— О-о, — глаза парня загорелись. — Решилась-таки! И что тебе понадобилось? У меня много разработок…

О да, он явный фанат своего дела. Это и к лучшему. Альвинора, безусловно, рисковала, выдавая свою уязвимость бывшему практически врагу, однако Крис, похоже, был самым адекватным из компании Лэндгвэйна.

— Сможешь смастерить хороший ментальный артефакт? — попросила она. — Пользоваться маджетом удобно далеко не всегда, особенно если руки заняты, а поддерживать ментальную связь на больших расстояниях мне пока сложно.

— И не боишься рассказывать мне о своей слабости? — хмыкнул он.

— А разве пациент боится говорить лекарю о собственных болезнях? — парировала Аль. — Уверена, для тебя работа — дело чести, поэтому ты не будешь болтать.

— Не буду. А ты стала колючей, — задумчиво оглядел он её.

— Пришлось.

Некоторое время они обсуждали детали работы и сроки исполнения. Слушая объяснения парня, Альвинора даже немного завидовала его увлечённости любимой профессией. Да, Крис явно нашёл своё место в этой жизни, а вот найдёт ли когда-нибудь собственное призвание сама Аль?

— Честно говоря, я был удивлён, что ты всё же решилась обратиться ко мне, — напоследок признался парень. — Особенно если учесть прошлое.

— Ты же извинился, — пожала плечами она.

«К тому же теперь я знаю, почему Гвэйн так на мне зациклился».

— Ты на Лэнда тоже зла не держи, хотя он сам вряд ли извинится, — Крис запустил пятерню в волосы. — У него сложный характер, но я за ним готов и в огонь, и в воду, он этого заслуживает. Сколько бы мы ни косячили, Лэнд всегда нас прикрывает.

— Лэндгвэйну повезло, ты хороший друг, — Аль слегка улыбнулась на прощание и направилась в зверинец на свидание с полюбившимися зверушками и уже почти родным трёхглазым волчиком.

Алакдаэр Аркент’тар, отрешившись от насущных проблем, занимался в тренировочном зале для преподавателей. Сегодня он решил поупражняться с мечом эльфийской закалки, таким же изящным и смертоносным, как и сам дроу. Раздевшись до пояса, архимагистр почувствовал привычную лёгкость и размял жаждущие нагрузки мышцы.

Хотя он и был сильным магом, которому вовсе не обязательно себя утруждать и орудовать кулаками, Ал вырос в той среде, где нужно уметь всё, ибо любая твоя слабость может стоить жизни. Кулачный бой, стрельба из лука и арбалета, мастерское владение мечом и кинжалом, искусство зельеварения и изготовления ядов, не говоря уже о постоянном совершенствовании магических способностей… Это минимальный набор знаний, которыми обязан обладать каждый юный дроу, вступая во взрослую жизнь.

Тёмный любил чувствовать в ладони рукоять клинка. Он резал воздух смертоносным лезвием, молниеносно, без колебаний, и вновь чувствовал себя живым. Да, прочь, непонятные мысли и неясные желания! Мышцы перекатывались под тёмной кожей, покрытой белыми татуировками: это была его дань Подземью.