— Всего остального у многих полно. И так понятно, что мне должно хотеться смотреть только на неё и ни на кого другого. Но красивая кукла — не мой вариант. Смазливая мордашка не заменит душу, мозги и здравый смысл.

Эльф присвистнул:

— Ал, а ты, оказывается, требовательный. Тебе и внешность подавай, и ум, да ещё, наверное, чтобы не стерва была.

— На самом деле не так уж и много, — справедливо возразил Алакдаэр и выпустил первую стрелу, которая вонзилась манекену аккурат туда, где должен был быть глаз. — Я же сказал, чтобы МНЕ на неё смотреть хотелось. Может статься, что она будет не в твоём вкусе, да и другим не приглянётся.

— Это ты загнул. Если уж она понравится тебе, то остальным и подавно. Ты же у нас эстет, кого попало не выберешь. Поэтому я и говорю, что ты слишком много хочешь.

— Вот и не доставай меня, — предупредил Тёмный и пустил вторую стрелу в другой «глаз». — Спешить мне некуда, ещё как минимум пару столетий могу носом покрутить. Зато когда встречу, я сразу почувствую, что это она.

— Уверен? — хмыкнул Светлый и снёс магией манекена, в которого Ал собирался выпустить третью стрелу. — Может, она уже давно рядом, а ты просто не замечаешь?

Дроу возвёл глаза к потолку и попросил у тёмных Богов терпения, чтобы не пустить неиспользованную стрелу в одного слишком языкатого декана.

— Ладно, не нуди, — вздохнул Тёмный. — Есть один вариант (да-да, тот, на который ты всё это время так непрозрачно намекал!), но там дело в другом.

— Почему ты так думаешь? — а вот теперь друг стал серьёзен.

— Потому что были приворотные чары, — Алакдаэр не стал углубляться в подробности и рассказывать о связующем ритуале. В данный момент кроме них с Альвинорой о нём знает только ректор, поэтому в опеке над ней он и дал Алу полную свободу. Остальные же считают, что девушка выпила не совсем обычное приворотное зелье, не более. — Вот меня временами к адептке Арис и тянет, а она то млеет от моего присутствия, то шарахается. Так что это не то.

Ограничиться такой полуправдой действительно было лучшим выходом. Иначе как объяснить тем, кто знает его достаточно долгое время, перемену в своём поведении?! За все десять лет пребывания на должности декана Алакдаэр ещё ни одну адептку на руках не носил, а Альвинору… Сколько там раз произошло сие знаменательное событие? Он уже и со счёта сбился. Да и там, в Тиаре, его будто магнитом к ней тянуло. Ал на огромном расстоянии почувствовал странную манящую силу и не успокоился, пока не обнаружил её источник, которым и оказалась эта юная природница.

— Ну, положим, шарахается она от тебя из-за твоего поведения. Угадал? — глаза Дэлиана загорелись лукавством.

— А что не так с моим поведением? — не понял дроу.

— И ты ещё спрашиваешь? — Светлый театрально вскинул руки. — Ал, ты же тиран! Вздохнуть спокойно не даёшь. Какой женщине такое понравится?!

— Моей понравится.

— Ты правда так думаешь? — голос эльфа сочился скепсисом.

— Может, я и тиран, но мои поступки всегда обоснованны. Даже ты не можешь это не признать. Да и повелитель-размазня Тёмному долу ни к чему, — жёстко ответствовал Алакдаэр и всё же пустил третью стрелу в дело, проткнув «сердце» второго манекена.

— Тут ты прав. Но тебе было бы неплохо стать хоть чуточку мягче, — кажется, Дэлиан начал входить в раж в своих нравоучениях. — Чтобы у собеседника хотя бы оставалась иллюзия выбора и он сам принимал решения. Если прав именно ты, а не твой оппонент, то он примет твою точку зрения, но будет считать, что сделал этот выбор самостоятельно, вняв полезному совету, а не подчинившись декларативным требованиям. Ну, это я так думаю. Прислушиваться к моим словам или нет — дело твоё, брат.

«Брат…»

Алакдаэру было не по себе каждый раз, когда Дэлиан так к нему обращался, умышленно напоминая, что светлые и тёмные эльфы когда-то были единым народом. С его стороны это лишь манипуляция, потому что по всем внешним признакам Светлый дроу не жаловал. Была ли это впитавшаяся с молоком матери древняя вражда, или же давали себя знать собственные убеждения, но почти каждый их разговор проходил будто на лезвии кинжала, когда нельзя оступиться, иначе ждёт смерть.

— Да что же такое происходит?! Сначала окрутила моего Верманда, а теперь принялась за твоего Логана! — не унималась Ривариэль, вышагивая по парковой беседке. Вечер мог бы закончиться спокойно, если бы наружу не прорвалось долго сдерживаемое негодование. — Стоит вспомнить, как он с ней носится, так злость берёт…

— Логан пока не мой, — поникла Нэстаэль. — Да и будет ли…

— После того, как ещё в школе тебе отказал Лэнд, ты стала бояться признаний. Мне это не нравится. Ты заранее ставишь крест на своей юности, — покачала головой Рива. — Нужно просто подойти и сказать Логану… Эх, упустила ты шанс, нужно было на Приветственном балу его пригласить. Если бы я не была тогда со штрафниками, обязательно бы вам посодействовала…

— Но он же такой… — неопределённо повела рукой Нэста. — Ещё страшнее, чем Лэндгвэйн. Как посмотрит — так у меня душа в пятки уходит.