«Прости, но я не могу тебе рассказать истинную причину своей тяги к декану и то, что всё это закончится, стоит только нашу связь разорвать».

— А по-моему, ты сама себя обманываешь… — подозрительно прищурившись, сказала подруга.

— Ничего я не обманываю. Подумаешь, несколько раз за руки подержались и пару раз обнялись… — начала Аль и осеклась.

— Что? — остолбенела дриада, потом с трудом отмерла и заинтересованно спросила: — Так-так-так… И когда успели?

Альвинора мысленно чертыхнулась. Эх, нельзя было расслабляться. Сейчас Лия сделает из мухи слона и…

— Да было дело, ничего особенного., — отмахнулась Аль. — Он просто меня защищал… и ритуал проводил… и… Ты бы ещё припомнила, как Тёный меня в лазарет на руках нёс!

— А вот и припомню, — насела дриада, но быстро понизила голос и потащила Аль по коридору, потому что очередная группа адептов как раз собралась погреть уши. — Да о вашем фееричном знакомстве некоторые до сих пор вспоминают!

— Пусть себе вспоминают, мне-то что, — Альвинора послушно шла за подругой, хотя с удовольствием бы куда-нибудь сбежала, чтобы уйти от скользкой темы. — Я просто восхищаюсь им как очень сильным магом, до которого всем нам ещё ого-го… — буркнула она. — И вообще, я есть хочу! Пошли в столовую.

— Ты не увиливай от разговора, не увиливай, — продолжала Лелия. — Я от тебя всё равно не отстану, пока подробности не расскажешь.

— Прости, но в этот раз я действительно не могу, — твёрдо ответила Аль. И это означало, что пытать бесполезно, всё равно рта не раскроет. — Не моя тайна, я слово давала.

— Эх… вот вечно так. С тобой где сядешь, там и слезешь, — разочарованно вздохнула дриада. — Ладно, идём обедать.

«Бог магии, значит…» — Алакдаэр и сам не заметил, как его губы расплылись в довольной улыбке.

— А подслушивать нехорошо… — пожурил его невесть откуда взявшийся Светлый, отчего улыбка мгновенно спозла с лица дроу.

— На себя посмотри, — огрызнулся Тёмный. — Я хотя бы для дела.

— Хм, и для какого такого дела? — иронично выгнул бровь зеленоглазый.

— Всё во имя науки! — веско заявил Ал. — Провожу исследование, насколько эффективной в учебных кругах оказалась сегодняшняя лекция. А вот ты за каким интересом тут уши греешь?

— Как это за каким? Я оцениваю свои шансы. Если твоя подопечная считает, что вы с ней «из разных миров», то мои шансы на успех неизменно возрастают.

— На какой ещё успех? — помрачнел дроу.

— Нет, ты правда забыл, что не только тебе приглянулась эта голубоглазая чаровница? Красивая, умная, талантливая, старательная… а то, что пока мало что умеет… Так я это исправлю. Под моим чутким руководством она быстро заполнит все пробелы… Ну, и узнает много чего ещё, не менее полезного… и приятного… — сладострастно ухмыльнулся Дэлиан.

Чего стоило Алакдаэру сдержаться, только Тёмнейший знает. Было ясно как день, что Светлый его специально провоцирует. Но не на того нарвался!

— Не дорос ещё, чтобы у меня подопечных переманивать! — снисходительно припечатал Тёмный. — Со своей сначала разберись.

— Да ладно тебе! Я всего два года до сотни не дотянул… — эльф тщетно старался скрыть раздражение, которое проскальзывало всякий раз, когда Ал заговаривал об их разнице в возрасте.

— Зато я дотянул, и даже перетянул. Так что не груби старшим!

Дэл сложил руки на груди:

— Ха, старшим! Тебе всего сто двенадцать, не так уж и много.

— В человеческом мире разница в четырнадцать лет весьма ощутима… — не смолчал Ал.

— Но мы с тобой не люди!

— Мда-а… Ты, наверное, и через пару сотен лет будешь таким же: весёлым, беззаботным и безответственным, — покачал головой дроу, не отрывая от коллеги внимательного взгляда.

— Ты уверен, что так хорошо меня знаешь? — посерьёзнел Светлый и как-то неуловимо изменился.

Ал не удивился такой перемене. У него уже давно создалось впечатление, что Дэлиан носит маску, и вот теперь эльф приоткрыл настоящее лицо. Однако Алакдаэр решил удостовериться.

— Может, и не знаю… — задумчиво проговорил он. — А хочешь, чтобы узнал?

— Конечно нет! — воскликнул эльф. — Ещё чего! У-у, хитрюга. Планируешь выведать все мои тайны? — с наигранной весёлостью спросил он.

Но дроу не повёлся. Сейчас Тёмный отчётливо видел, что вся беспечность Светлого — игра на публику. Он вовсе не легкомысленный повеса, которым хотел казаться. Был только один вопрос: зачем? Для чего было все эти годы ломать комедию?

Такому (серьёзному и собранному) Дэлиану даже мстить расхотелось. Ладно, с Алакдаэра не убудет, если сделает вид, что не догадывается о встрече Светлого с адепткой Арис тогда, под иллюзией. Пусть Дэл наслаждается мыслями, что ему удалось обвести Ала вокруг пальца и завести с ней один секрет на двоих. Всё равно дальше их отношения не продвинутся.