— Подлянки — это я могу, да, — ухмыльнулся снежный, — однако кто на тебя плохо влияет, так это наш Тёмный. Кстати, ты правда считаешь, что тебе по силам с нами справиться? — он недоверчиво вскинул бровь. — Ты не он!

«О! Если бы я обладала силой и могуществом архимагистра, вы бы, дорогие мои…» — кровожадно подумала Альвинора, но потом фантазия ей отказала. Аль столького натерпелась от этих несносных мальчишек и до недавнего времени была бы рада, если бы они вообще исчезли из академии, а перед этим на них обрушилось бы всё то, через что она прошла по их вине.

Однако сейчас что-то в ней изменилось. Ей лишь хотелось, чтобы эти олухи, наконец, поумнели и просто оставили её в покое, а мстить или ещё что… Нет, этому противилась вся сущность Аль. Эх, и правда, светлая — это диагноз. Что с неё взять?!

Очередной порыв ветра взметнул ворох листвы и растрепал волосы, но Лэнд, наблюдавший за эмоциями на личике Норы, отреагировал с некоторым запозданием, закрыв и её, и себя надёжным щитом.

— Тут у тебя… — вдруг сказала девушка и потянулась рукой к его лицу. И взгляд такой ласковый.

Эльф замер, забыв как дышать.

«Что она делает? С чего такая перемена? То шарахалась, как от прокажённого, а теперь… А как смотрит…»

Лэндгвэйн не строил иллюзии, что она забудет о его сегодняшнем фиаско. Эльф был опозорен перед всем потоком и знал причину своего унижения. Вернее, косвенную его виновницу, которая стояла сейчас перед ним. И ожидал от этой самой виновницы чего угодно (злорадства, насмешек, издёвок), но никак не ласки и нежности. До отношения остальных ему дела особого не было. Они с ребятами быстро разберутся, если кто-то вдруг вздумает стебаться или даже если им просто покажется, что кто-то всего лишь ухмыляется у них за спиной, не решаясь высказаться открыто. Первогодок нужно дежать в узде, иначе совсем распоясаются. Но с ней всё было иначе. Эта несносная девчонка…

— Ч-что случилось? — нашёл в себе силы спросить снежный.

— В волосах что-то… — она аккуратно перебирала его пряди. — Пожухлые листья и веточка.

Девичьи пальчики касались эльфа так мягко и деликатно, что помимо воли он ощутил непонятный трепет в груди, который сосредоточился где-то в районе сердца. Стало тяжело и даже больно дышать.

«Какого цайга происходит?!»

Её глаза были так близко, невозволительно близко. Голубые, лучистые. Казалось, даже в эту пасмурную погоду в них отражалось ясное небо и искрилось солнце. Или она права и у Лэнда действительно временное помутнение разума из-за недавней коллективной магической атаки? Он и сам не заметил как засмотрелся в эти манящие омуты.

— Кхм… Аркент’тар сегодня не на шутку разошёлся, — выдавил снежный, чтобы хоть что-то сказать.

— Ага. Было из-за чего… — Альвинора мельком глянула на странно присмиревшего эльфа, продолжая своё занятие и бережно выпутывая волосинку за волосинкой из цепкой хватки сухой веточки. Аль и сама не понимала, зачем это делает, руки сами потянулись, желая помочь этой ушастой вредине.

— Наябедничала? — с каким-то даже ему самому непонятным разочарованием спросил Лэнд, хотя прекрасно понимал, что его Нора не из тех, кто побежит жаловаться. Да и, в принципе, то, что он её нехило так пожамкал тогда, в парке, видели многие, могли просто назло доложить Тёмному. Но он должен был спросить, ему нужно знать.

— Да ничего я не говорила, он сам всё ви… — начала было Аль, но вовремя прикусила язык. Ну, почти вовремя.

— Сам видел, говоришь? — глаза парня полыхнули холодом. — Так он что, следил за тобой? Или мимо проходил? Если так, то почему тогда сразу не подошёл и мозги нам не вправил?

«Он не только всё видел, но и принимал в происходящем самое активное участие. К сожалению для тебя…»

— Ну… я уверена, что у него были на то свои причины… — уклончиво ответила Альвинора, наконец, выпутав веточку, и попыталась просочиться мимо: пора было улепётывать, а то тема уж больно скользкая попалась. Но не тут-то было!

— Какие такие причины? — прищурился эльф, в очередной раз не давая уйти.

«Если бы ты знал правду, то уже собирал бы свои вещи и готовился бежать из академии как можно дальше…» — подумала Аль, однако вслух сказала:

— А он… хотел посмотреть, как я сама справлюсь с ситуацией. Должна же я уметь постоять за себя!

— Ну, — Гвэйн усмехнулся, — пока это у тебя получается с переменным успехом. Но хотя бы в лазарете больше не отлёживаешься.

— И то верно… — вздохнула она.

— За эти два месяца ты основательно углубилась в теорию, да и практический опыт уже имеется. Но тут чем больше, тем лучше, поэтому я подумал… Может, тебя… эм… — замялся он, — научить интересным заклинаниям и потренировать? — наконец выпалил эльф, и в глазах ни намёка на насмешку. — Могу помочь с отработкой щитов, я в них хорошо разбираюсь, ты знаешь, и…

— Вы думаете, что сможете научить адептку Арис чему-то такому, чему не смогу научить я?! — холодный голос дроу резанул по живому. У Аль даже мороз по коже пошёл. Кажется, у Лэндгвэйна тоже. — Тогда прошу, продемонстрируйте свои умения! Или представление на сегодняшней паре — это единственое, на что вы способны?