— Если вдруг передумаете, стены Тиарской академии всегда рады принять жителей Снежной долины, — великодушно предложил профессор Брангард.

Хитгвэйн ничего не ответил, лишь смерил главу академии высокомерным взглядом и открыл снежный портал, откуда ощутимо пахнуло холодом. Белый вихрь поглотил троих эльфов, унося с собой проблемы, которые они создавали, и принося в академию покой, но одновременно и странную грусть. Как от потери чего-то, что уже успело стать родным.

— Адептка Арис, что за кислый вид? — дроу подошёл совсем близко, но Аль даже не заметила, настолько была занята мыслями о Лэнде. — Не заставляйте меня жалеть, что дал вам попрощаться с адептом Лоссдором. Нам пора.

Альвинора со всеми возможными предосторожностями спрятала ледяной цветок в одно из отделений сумки и без возражений шагнула влед за деканом в портал, однако перестать думать о снежном не могла.

— Вы не хотели отпускать Лэндгвэйна? — спросила в лоб, когда они перенеслись в незнакомый коридор.

— Не хотел, — подтвердил тёмный эльф и неспешно повёл Аль вдоль ряда дверей с висячими замками. — Но пришлось. Нам сейчас ни к чему международный конфликт, а перемирие со Снежной долиной и так трещит по швам. Что ж, может, это и к лучшему. Так у них обоих будет больше стимула и стремления к победе.

И Аль не нужно было уточнять, она и так поняла, что декан имел в виду Лэнда и Верма.

— Может, вы и правы.

— Я давал таланту адепта Лоссдора нужный ход и направление. Предоставлял необходимую ему свободу, но по мере сил оберегал от опасных и запредельных перегибов, к которым он очень склонен. Однако теперь… — архимагистр вздохнул, — теперь он предоставлен самому себе, плюс нельзя забывать о давлении отца. Сумеет ли на новом месте не ошибиться и действовать в правильном направлении? Тем более в таком месте как Линнская академия. Вот о чём я думаю.

— Вы и правда заботитесь об адептах, — заметила Аль.

— Это моя прямая обязанность, — пожал плечами он.

— Судя по вашим словам, в Линнской академии не все магистры придерживаются подобного мнения.

— Я бы даже сказал, что мало кто придерживается. Не то что раньше. Но мы отошли от темы, — оборвал разговор декан. — Возвращаясь к адепту Лоссдору могу сказать, что, конечно же, рад потеплению ваших отношений. Наследник и будущий повелитель Снежной долины изменился за последние два месяца в лучшую сторону, и во многом благодаря вам. Однако… поцелуй у лазарета всё же был лишним.

Аль окаменела. Ну вот как, как он узнал?! Тёмный же в этот момент с отцом Лэнда разговаривал!

— Эм… Я…

— Я же уже говорил, чтобы вы не разбрасывались поцелуями направо и налево, — он сдвинул брови.

— Ну… после всего того, что он для меня сделал и как помог… — пролепетала Альвинора, желая в этот момент оказаться где-нибудь в другом месте. — К тому же я как бы уравняла его с Вермандом, которого тоже поцеловала в щёку. Теперь Лэндгвэйн ему не завидует и…

— Адептка Арис, вы что, готовы поцеловать каждого, кто сделал вам добро или кто может на вас обидеться? — спросил с нажимом. — Тогда следующим в вашем списке иду я, не так ли? Хотя если просуммировать всё, что я для вас делал, моя скромная персона должна была быть на очереди первой, — добавил задумчиво.

— Ну и шутки у вас… — выдавила Аль и отошла на пару шагов.

— А с чего вы взяли, что я шучу? — дроу придвинулся. — Предлагаю… Кхм… Ну, например, привести магистров обоих полов, чтобы вы перецеловали всех, кому чем-либо обязаны. Как вам идея? Вы же любите подобные проявления благодарности, — в его голосе послышалось раздражение.

— Господин декан…

— Адептка Арис, вы правда не осознаёте, что своими поцелуями можете дать надежду тому, кому давать её нельзя? Мужчина зачастую воспринимает поцелуй как сигнал к действию, понимаете? Если не хотите проблем в личной жизни, то целуйте только того, с кем готовы пойти дальше. Аргх, не думал, что мне придётся снова заводить подобный разговор, — он взъерошил волосы. — Неужели мама вам такого не говорила?

— Но я не хотела ничего такого, правда. Хотя знаете, если бы я не знала, что это невозможно, то подумала бы, что вы ревнуете, — обиженно выпалила Альвинора, а осознав, что именно сказала, прижала руки к губам.

— Я? Р-ревную?! — поперхнулся этим словом Тёмный и навис над несчастной Аль подобно хищнику, нацелившемуся на беззащитную пташку в гнезде.

— Эм-м-м… Я не то хотела сказать, — она прижалась спиной к стене, потому что стало действительно страшно. Ну вот зареклась же провоцировать архимагистра, и вот опять.

— Вы и правда не понимаете? Неужели забыли, что я ощущаю то же, что и вы?! Представьте, как я себя чувствую, когда вы дарите кому-то поцелуй! — и глаза сердитые-сердитые.

Ой, а вот этот момент Альвинора как-то не учла. Наверное, потому, что архимагистр чувствует её гораздо сильнее, чем она его. Ах, как неловко!

— Простите. Я… не подумала, что подобные вещи вы тоже… пропускаете через себя.

Он возвёл глаза к потолку:

— Даже если бы и не ощущал, это не повод целовать всех подряд!