— Не отдадут — украду, как в прежние времена делали, — со странным спокойствием и уверенностью в голосе заявил медведь. — Она мне ещё спасибо скажет, что я её от этого белобрысого избавил.

— Угу, а потом Снежная долина нападёт на поселения оборотней и начнётся очередная война, — скептично возразил Верм, которого слегка пугала такая зацикленность, но в то же время и восхищала. — Слушай, не могу не уважать твою верность и настойчивость. Если у вас с Ривариэль всё получится, готов выступить свидетелем со стороны жениха. И буду искренне сожалеть, если тебе разобьют сердце.

— Ривушка тоже верная вот уже сколько лет… по отношению к тебе. Так что мы с ней просто созданы друг для друга! — губы Куртхайна тронула улыбка. — Если смогу её завоевать (а я смогу!), она на других и не взглянет. А я для себя всё решил: мне нужна только она.

— Иногда я тебе даже завидую, — Верманд поддался настроению и улыбнулся. — Нет, серьёзно! Тоже хочу встретить девушку, к которой потянется душа. И тогда я её не упущу.

Курт наконец отвернулся от окна и посмотрел на Верма:

— Встретишь ещё, я уверен. Чтобы ты и не встретил! А пока, друг мой, тебе придётся довольствоваться толпами поклонниц…

— От которых хочется куда-нибудь забежать. В ту же Линнскую академию, например. Хотя нет, — спохватился Верманд, — это я, пожалуй, погорячился. Там же теперь Ривариэль, а она одна переплюнет любую толпу фанаток.

Альвинора знала всех животных, которые жили в зверинце, и была точно уверена, что горгулий среди них не наблюдалось. Тогда откуда они их возьмут? Неужели поблизости есть питомник, где разводят этих редких животных? Данным вопросом она мучилась всю ночь и следующее утро.

После завтрака Аль оправилась на приступ Магды и удивительно легко получила добро на кухонную самодеятельность.

— Ух, чего удумала, егоза, — улыбнулась хранительница домашнего очага. — Ну порадуй нашего Тёмного, порадуй. Его ежели на радовать, совсем зачахнет.

С этим утверждением Альвинора бы очень поспорила, он ещё их всех тут переживёт, но была рада, что Магда отнеслась к её затее лояльно и даже обещала подсобить.

Быстро доделав всю домашку и пролистав вперёд ещё несколько глав по травологии, Аль отыскала магистра Трэлис и получила разрешение проредить грядку с ревенем, а потом поспешила в столовую. Мамин рецепт отложился в голове железно, поэтому, замешивая тесто, она думала не об ингредиентах, а о том, какое будет лицо у декана, когда он попробует пирог.

Запах выпечки поплыл по столовой, так что даже у самой Аль потекли слюнки (да и Стефан поглядывал в сторону печи очень заинтересованно), но нельзя поддаваться соблазну, первым вкусить десерт должен Тёмный. Тем временем Магда стала готовить обед, наполнив воздух не менее восхитительными ароматами. В итоге у Альвиноры разгулялся такой зверский аппетит, что она проглотила еду куда быстрее Лелии, подхватила пирог, заключённый в специальный непрозрачный защитный купол, через который не просачивались запахи, и поспешила на встречу с архимагистром.

— Эй, куда это ты летишь с таким энтузиазмом? — спросила вслед дриада. — И что несёшь?

— Это домашнее задание, которое нужно показать тёмному декану, — сообщила Аль практически правду.

— А-а, тогда удачи. Только не впахивай весь день, сегодня всё же выходной.

Угу, для Аркент’тара, кажется, понятие «выходной» вообще не существует. Хотя она сама тоже тот ещё трудоголик, так что…

Дроу выглядел заинтересованным. То ли он так подшучивал над её кулинарным энтузиазмом, то ли ему действительно хотелось попробовать скромную стряпню подопечной, но когда Альвинора развеяла защитный купол и по кабинету декана стал распространяться соблазнительный аромат, мужчина тут же освободил рабочую поверхность стола от всевозможных бумаг и свитков, предоставив в полное владение гостьи.

— Так-так, Магда всё же сдала вам свой кухонный бастион, — хмыкнул тёмный эльф. — Надеюсь, кроме необходимых продуктов там нет никаких дополнительных «случайных» ингредиентов? — внимательный взгляд архимагистра скользнул по лицу Аль, а потом остановился на пироге.

— Можете просканировать его магией, я не обижусь, — пожала плечами она.

Наверное, адептки уже не раз пытались подсунуть ему приворотное зелье или ещё что-то таким нехитрым способом, так что его осторожность вполне обоснованна. Хотя, с другой стороны, он должен бы понимать, что Альвиноре это делать ни к чему, они уже и так связаны дальше некуда. Но Тёмный не был бы собой, если бы не осторожничал даже в таких вопросах.

Дроу быстро просканировал нарезанное на кусочки угощение, один ломтик даже взял в руку и внимательно рассмотрел начинку, а потом слегка улыбнулся:

— От него исходит очень светлая энергетика, ваша энергетика. Ну, думаю, немного света мне сегодня не повредит. Я как раз заработался и ещё не обедал.

— Эм… Тогда угощайтесь.

Аль не могла допустить и мысли, что он специально не поел, чтобы отведать её «творение», наверное, и правда заработался. Архимагистр такой, он может.

Ох-х-х, надо было видеть лицо декана, когда он откусывал, неспешно жевал, смакуя и что-то прикидывая в уме, и снова откусывал, один за одним уничтожив три кусочка пирога. Кажется, такое выражение должно символизировать удовольствие. Забыв о выпечке и о том, что ей самой хотелось попробовать, как получилось на этот раз, она просто глазела на дроу и радовалась, что осечки не произошло. Хотя бы сейчас никакая случайность или недоразумение не спутали карты и не испортили момент.