— Господин декан, как вы относитесь к сладкому? — спросила Аль, когда они, надёжно запечатав хранилище, двинулись в обратный путь по таинственному коридору. Очень хотелось поинтересоваться, что находится за остальными дверями, мимо которых они шли, но она сдержалась: дроу всё равно не ответит, а выставлять напоказ излишнее любопытство не в её интересах. Зато узнать кое-что о самом наставнике вполне можно попробовать.

— К сладкому? — переспросил декан. — Хорошо отношусь. А почему вы спрашиваете?

— Хочу отблагодарить вас за подарок и угостить выпечкой личного производства. Вы не думайте, я вкусно готовлю и травить вас не собираюсь, — тут же добавила Альвинора. — Какая начинка для пирога вам нравится?

— О, вы настолько подружились с нашей Магдой и рассчитываете, что она пустит вас на кухню? — весело спросил архимагистр. — Такого ещё не случалось. Но если вам удастся с ней договориться, то я бы отведал пирог с ревенем. Осилите?

— Ревень? Интересный выбор, — со знанием дела кивнула Аль, ныряя за тёмным эльфом в воронку портала, которая доставила их к тренировочному залу. — У нас в теплице есть изрядное количество, и если магистр Трэлис будет не против…

— Уверен, она разрешит, — продолжал веселиться декан. — И если я выживу после вашей стряпни, то в долгу не останусь. Нам как раз пора совершить ещё одну прогулку за пределы академии. Завтра у вас выходной, можете поспать подольше, а во второй половине дня ничего не планируйте.

— О, снова будем кого-нибудь выманивать? — подозрительно глянула на наставника Аль. Вот ни на мгновение она не верила в праздную прогулку ради удовольствия или отдыха.

— Не совсем, — уклончиво ответил он. — В этот раз будет не так опасно… если вы всё сделаете правильно. Думаю, вам даже понравится. Как вы относитесь к полётам на горгульях?

Верманд чувствовал себя странно. Вроде бы, он должен был радоваться, что головная боль в виде двух снежных эльфов больше не будет отравлять ему жизнь, должен был, но не мог. Эти двое уже настолько прочно вошли в его жизнь, что неожиданное избавление ощущалось как потеря. С другой стороны, Лэнд сейчас находится во вражеском лагере, и Верманд любой ценой обязан выиграть на предстоящем турнире! А ведь может статься, что в команде Линнской академии будет и Ривариэль. И как против неё сражаться? Да и поднимется ли рука у самой Ривы атаковать Верма?

«Аргх, как же всё сложно!»

Что может быть хуже, чем выступать против друзей, даже таких вредных и доставучих?!

Верманд прекрасно видел, что снежный начал меняться, и, разумеется, знал, кто вызвал такие изменения и стал понемногу растапливать ледяное сердце бывшего друга. Да и трогательную сцену прощания Альвиноры с Лэндом тоже видел. Кто бы мог подумать, что эти двое смогут найти общий язык и, кажется, даже подружиться?! Когда успели-то? Но его бывшая подопечная каким-то невообразимым образом сумела превратить бывшего врага, который считал её лишь игрушкой, в некое подобие друга.

Жаль только, что всё это вот так резко оборвалось из-за вмешательства снежного повелителя. Он пошатнул устоявшийся уклад жизни в академии и сделал несчатным не только своего сына, но и всех тех, кто был с ним как-либо связан. Затронул отъезд эльфов и кое-кого ещё, о ком Верманд не мог не беспокоиться.

— Я видел, как ты провожал Риву взглядом, — заметил он, глядя на Курта, который с мрачным видом смотрел в окно. Они уже около часа сидели в комнате, хотя изначально собирались идти тренироваться. Но какие могут быть тренировки, когда друг в таком расположении духа?! — Ты уже третий год за ней ухлёстываешь. И не надоело? — спросил Верм участливо.

— Ничего. Я терпеливый… и настойчивый, — усмехнулся Куртхайн, но в его голосе сквозила горечь. — И даже эта вынужденная разлука не помешает нам быть вместе. А ожидание только укрепит чувства.

— И долго ждать собрался? Пока она за Лэнда не выйдет? Тогда отступишь?

— Приготовления к свадьбе начнутся не раньше, чем они оба окончат академию, так что время ещё терпит, — медведь сжал челюсти. — Да и ни за кого она не выйдет, тем более за него. Между ними нет ничего, кроме дружбы. И бегает она за тобой.

Верманд вздохнул:

— Но это нисколько не помешает ей вступить в договорной брак. Особенно если родители будут настаивать.

— Значит, Я помешаю! — столешница задрожала от обрушившегося на неё кулака друга. — Эта женщина предназначена мне, и она будет моей! Рано или поздно.

— Ничего себе, какие заявления! И как ты её завоёвывать собрался? — Верм пересел с кровати на стул и попытался заглянуть в глаза Курту. — Несмотря на некоторые перегибы, я не спорю, что Рива девушка хорошая и ради того, кто ей нравится, пойдёт на всё. Но ты же знаешь, что она с гонором. К тому же… не забывай о её родителях. Они тебе дочь не отдадут.