"Альвинора! Пора начать наши занятия. Также нужно перестраховаться и приобрести в магической лавке охранный амулет, который хотя бы первое время сможет тебя защитить от всяких неприятных субъектов. Я помогу выбрать. Встречаемся там, где были вчера, только на первом этаже. Долго ждать не смогу…"

Выходит, он почувствовал, что с ней нет ментальной связи, и придумал способ её найти и сообщить место встречи, как и обещал ночью.

— Ой, Лия, прости, мне нужно бежать. Верманд позвал заниматься, — Аль хотела показать записку подруге, но та вдруг самоуничтожилась прямо у неё в руках.

Дриада босила на Аль хитрый взгляд:

— Хех, видно, не хочет твой "наставник", чтобы кто-то чужой вашу переписку видел. Беги давай, пока кавалер не заплесневел от ожидания.

"Это, наверное, даже хорошо, — размышляла Аль, минуя ворота академии. — Вместо того, чтобы пытаться достучаться до Верманда с помощью артефакта, встречусь с ним лично. Да ещё и охранный амулет приобретём, пока я щиты делать не научусь. Может, он сможет отпугнуть Гвэйна и эту Мастэрс".

— Куда это мы так летим? Небось, на свидание с чужим парнем? — дорогу Альвиноре заступила снежная эльфийка, которая была ей знакома по досье дриады, — Ривариэль. В жизни девушка оказалась ещё красивее, чем на магографии, и, вероятно, намного стервознее. Рядом не совсем уверенно пристроилась ещё одна эльфиечка — рыжеволосая и зеленоглазая.

— Насколько мне известно, Верманд свободен, — сказала Аль, фактически признавшись, что у неё встреча именно с ним. Жаль, она это поняла слишком поздно. Слова уже вылетели, и их не воротишь. — Поэтому… может, представитесь, кто вы на самом деле?

— Самая умная, да? — прошипела невеста Лэндгвэйна. — Думаешь, сможешь охмурить Верманда своей показной беспомощностью?! Он мой! Запомни это, бесполезная дрянь!

— Разве? — парировала Альвинора, которая никогда ни к кому не задиралась и не была инициатором конфликтов, предпочитая всё решать миром. Но уже если ей откровенно хамили или нарывались на грубость, то смолчать — себя не уважать. — Не думаю, что ваш высокородный жених будет рад услышать, что вы пытаетесь наставить ему рога. Или он в курсе и сбрасывает их, как олень, каждый год, а вы снова стараетесь вернуть рога на место?!

"Кажется, я слегка погорячилась…" — поняла Аль по вспыхнувшему ледяной ненавистью взгляду эльфийки.

— Ты… Запомни, спокойной жизни тебе здесь не будет! Я тебя предупредила… — с яростью выдавила Ривариэль и пошла прочь. Подружка устремилась за ней.

Аль только хотела облегчённо вздохнуть, но расслабилась слишком рано. Невесть откуда взявшийся поток ледяного воздуха взметнул юбку вверх, демонстрируя всем желающим нижнее бельё Альвиноры, и параллельно хорошенько куролесил в её волосах, превращая причёску в воронье гнездо. И от ветра было не спрятаться. А ещё он напал только на неё, из чего можно было сделать вывод, что это чья-то намеренная атака. Со всех сторон раздавалось хихиканье и свист. Да, свидетелей очередного унижения было немало.

Аль с трудом удалось прижать к ногам юбку, которая, отказываясь опускаться, вырывалась из рук и взлетала чуть ли не до груди. Альвинора осмотрелась, пытаясь отыскать обидчиков. Снежная эльфийка мстительно ухмылялась и поблёскивала глазами.

"Колдует".

Блондинка не слушала подругу, которая, видимо, пыталась её успокоить и уговаривала прекратить беспредел. Наконец Ривариэль поддалась на увещевания и остановила поток магии. Юбка Аль опала, волосы перестали мотаться из стороны в сторону, но озноб от холодного ветра никуда не делся. Стервочка бросила на Альвинору взгляд, полный превосходства и пренебрежения, и теперь действительно направилась в сторону академии.

"Нет, всё-таки надо было держать себя в руках и не поддаваться на её провокацию. Мне срочно нужен этот защитный артефакт! А ещё лучше — парочка заклинаний и хотя бы самый простой щит".

Альвинора кое-как пригладила волосы (в нормальное состояние они приходить отказывались) и поспешила на встречу с Вермандом, надеясь, что уже сегодня научится чему-то полезному и совсем скоро сможет себя защитить от подобных подлянок со стороны недоброжелателей, коих в академии хватает. Вспомнилось утро, вступительная церемония и злые взгляды адептов. Кстати, она так и не увидела сегодня этого страшного, но загадочного тёмного архимагистра. Когда первокурсники подошли к деканам, Аль пыталась высмотреть его среди тёмного факультета, но почему-то ребят напутствовал лишь замдекана демон. Прикладной факультет инструктировал незнакомый каштанововолосый мужчина в мантии декана и замдекана "волк".

"Жаль, что не удалось увидеть Тёмного. Ничего общего с ним иметь не хочу, просто любопытно посмотреть, какой же он на самом деле… Без всей этой чёрной жути…"

Альвинора подошла к ресторанчику "Под ликом солнца" и оглядела летнюю площадку, но Верманда нигде не было. Тогда она заглянула в здание: в зале оборотень тоже отсутствовал.

"Он написал, что долго ждать не сможет. Ну да, у него и своих дел хватает. Но всё-таки… неужели уже ушёл? Я ведь так спешила… Может, его кто-то из магистров задержал? Нужно просто немного подождать…"