– Золотко, и что ты забыла этим утром в партнёрском отделе Армариакка-порталс, да ещё в компании её владелицы? У тебя вроде нет флота.

Я усмехнулась. Вот пример, когда эти глупые трансляции дают кому-то шустрому информацию, которую ты пока собиралась придержать. В мужчине угадывался тип, который за удачную сделку пренебрегает любыми условностями. Я улыбнулась, как можно загадочнее:

– Приятно познакомиться, мистер Кэдели. Не волнуйтесь за меня. По достигнутым сегодня договорённостям у меня есть год, чтобы этот флот создать. Я получаю доступ сейчас, а требования к партнёрам обещаюсь закрыть через год.

Мужчина приподнял бровь. Во взгляде читалось удивление и восхищение. А улыбка была такая же хищная, как у Криса, только сильней, опасней. По сравнению с ним, Крис котёнок рядом с тигром.

– Как тебе это удалось, милая?

Голос низкий, с вибрирующими нотками. Я победно улыбнулась:

– Вы же знаете, я талантлива!

Его губы коснулись моих пальцев. Взгляд не отпускал моих глаз.

– Признаться, я очарован. Я, действительно, уже знал, что ты умница, Джессика. Да и то, что красавица, знал. Но ты, оказывается, ещё и не по годам хитра.

Я, не прячась, разглядывала этого мужчину. Да, они были очень похожи с Крисом. Только Ардуан старше, породистей и, явно, умнее. Точнее в каждом жесте, интонации, тембре голоса. Он наплевал на все правила САП. Трансляция не передавала звук, и он не утруждал себя даже формальной вежливостью. Хищник! Пират!

– Порталы Армариакки очень интересны многим сильным людям, золотко.

– Я предусмотрела некоторые возможности для моих родственников, если мне так захочется.

Он рассмеялся:

– Джессика, услуга, которую я тебе предлагаю, беспрецедентна. Ты торгуешься?

– Вы готовы были предложить мне её и без моего доступа к портальным сетям через все свободные земли. Так что, не вижу повода отказать себе в этом.

– И чего ты хочешь?

– Меня смущает тип брака...

Улыбка стала более жёсткой:

– Это исключено. Считай, что я поборник традиций. Дед Крисара женился имперским браком, я женился имперским, и мой сын будет женат этим браком, хоть и с другой стороны. Выбери другой приз!

От него пахло каким-то сильным, очень мужским запахом. Мой запал разваливался. Я не умею бороться с чужими традициями. Это чуждо для меня. Я родилась и выросла вне традиций. Вне правил! Нет, у меня тоже, конечно, есть принципы, убеждения тех бедных кварталов, в которых прошло моё детство. О том, что нельзя подставлять друзей, нельзя отступать, пока есть возможность бороться, нельзя делать то, что сама себе никогда не простишь. Нельзя предавать себя! Но это убеждения личности. Они вне культур.

Я не понимаю девятнадцатилетнего мальчишку, который не жаждет залезть в постель любой красивой женщины. Не понимаю женщин, чьи правила имеют географические границы: пересёк границу, и ты вне правил. Я не понимаю этого мужчину, жаждущего отдать своего сына в рабство мне, пусть и под видом брака.

– Предложите мне достойную замену.

Он оскалился:

– Джессика, как можно быть такой очаровательной и такой нескромной?! Замену? Хм... Ты должна создать свой флот за один год? Какого размера?

– Такого, какой оговорен в требованиях к партнёрам у Армариакки.

– Там ещё есть пункт о военном влиянии.

Я кивнула. Он улыбнулся торжествующе:

– Я помогу. Моей дочери пойдёт сильное военное влияние в секторе Вебека. Ты будешь истинной Кэдели!
– Он оглянулся на Кассандру, явно, жалея о её присутствии.
– Разговор о порталах мы отложим на потом. Сначала обсудим твой брак с моим сыном. Брак, согласно которому ты вступаешь в мой род и занимаешь его место в нём. У меня больше не будет сына, но вместо этого будет умница дочь. Удобно, что у тебя нет отца. Я буду единственным твоим отцом. Талантливая Лили Элиос останется твоей матерью. Ты сможешь пользоваться её фамилией, как фамилией матери.

Его уверенность пугала. Он не допускал возражений. Я постаралась держать себя в руках.

– По-вашему, это так легко, стать кому-то отцом или, наоборот, дочерью?

Он не отпускал моего взгляда:

– Я буду хорошим отцом тебе и хорошим дедом твоим детям. Таким, в котором умная женщина, которой ты, несомненно, являешься, найдёт опору. Ты никогда не мечтала об отце, который бы мог прийти на помощь в трудную минуту? Я буду тебе таким отцом!

Мечтала ли я об отце? Назовите мне ребёнка из неполной семьи, который бы не мечтал о втором родителе! Да даже назовите мне ребёнка, который не мечтал о том, чтобы иметь больше родителей. У моего лучшего друга в детстве было три родителя: мать и два отца. Традиции Дро это позволяли. Я чертовски завидовала, когда один из этих отцов возвращался из своих пиратских полётов... Только я давно выросла! А Ардуан... человека опаснее, по-моему, сложно представить.