Третья встреча была уже под утро с секретарём. Крысаэль оглядел апартаменты, в которых остановился принц:

– Твой дядя Кролиэльм совсем потерял тебя. И, боюсь, будет в гневе, когда найдёт.

– Сейчас он не самая большая моя проблема, поверь, мой друг.

– Что ты задумал?

Принц пожал плечами:

– Как обычно, стою на страже семьи и королевства. – Он выложил на стол несколько запечатанных конвертов. – Здесь, мой друг, некоторые распоряжения. Я хочу, чтоб ты распечатал каждый из этих конвертов строго в указанные на них дату и время и исполнил то, что там написано. Если конверт вскрыть раньше, содержимого не прочесть. Но я ведь могу тебе полностью доверять?

Собственно, этих предостережений и не требовалось. Крысаэль был очень исполнительным и ценил в первую очередь именно доверие принца.

Последним, но не последним по важности, были лилии. Красные. Почему-то госпожа Любовь ассоциировалась в голове Натаниэля именно с этими цветами.

133. Амур

Вечер и утром перед завтраком вся компания развлекалась тем, что наблюдала за Рогардом и Фионой. Дроу был абсолютно безнадёжен в плане ухаживаний за женщиной. А юная феечка капризна и избалованна кавалерами. Но происходившее в мире и в семье пугало её, потому она всё-таки, в конце концов, прощала все ляпы такому неуклюжему, но сильному ухажёру.

Ко мне тихонечко подсел Лилиан:

– Я выяснил, почему король так взбеленился на младшую принцессу. – Я вопросительно приподняла бровь, и он так же тихо продолжил: – Моя мать, та что трактирщица, вчера вечером заложила в ломбард перстень. Она, конечно, не могла этого знать, но это был перстень кронпринца, артефакт, утерянный пять сотен лет назад. Старший брат нашего короля тогда бесследно пропал. Считалось, что он сбежал странствовать. Артефакт был при нём. Как он оказался у моей матери? Как вы это сделали?

Я приложила палец к губам, призывая его к тишине. Впрочем, нас всё равно никто не слушал. Рогард презентовал Фионе игрушку – как я и советовала, плюшевого вуарлака – и теперь принцесса пищала от восторга. Дроу на такую реакцию смотрел с некоторым шоком. Зря. Я спец по соблазнению девочек гормонального возраста! Плохого не посоветую.

– Лилиан, ты приписываешь мне лишнее. А главное, думаешь не о том, о чём стоило бы. Ты нашёл, как остаться живым в сложившейся ситуации?

Фей ещё раз прожёг меня взглядом, но быстро взял себя в руки:

– У меня не особо много вариантов. Хочу после завтрака поговорить с генералом Ингрид. Если она согласится на брак со мной, под её защитой я смогу выторговать у короля герцогство по соседству с Фионой. Я хотел бы приглядывать за ней. Король получит моё официальное отречение от трона, Ингрид – земли, где сможет осесть, я – её защиту и свою жизнь. А заодно и подданных, как вы требовали.

– Она тебе нравится?

– Генерал? Да… в те моменты, когда не пугает своей решительностью.

Я кивнула. Было о чём задуматься. Генрих со вчерашнего дня о чём-то постоянно перешёптывался со своей эльфийкой. Себастьян атаковал Маргарет. Как оказалось, в свободное от посольских поручений короля время вампирша занималась целительскими изысканиями для своей расы, и наг заочно был знаком с её работами и заочно же очарован. Адик кружил вокруг Мирославы. Миродар держал за ручку скромницу Присциллу. Рогард продирался через сложности ухаживаний, добиваясь Фионы, а Лилиан собирался предложить брак Ингрид. Я прямо Амур! Всем хорошим мальчикам в качестве утешительного приза хорошую девочку.

Дверь в зал скрипнула. Миродарушка одним прыжком оказался рядом, выхватывая меч, но первым в комнату проник букет больших красных колокольчиков. А после него уже тихонько шагнул Натаниэль.

– Это всего лишь я, принц. Надеюсь, госпожа любит кровавые лилии?

134. Заманчивое предложение

– Признаюсь, меня слегка пугает ваш выбор цветов, Натаниэль. В смысле сами они очень красивы, но название…

Мы сидели на том самом балконе с видом на горы. Мой эльф просил составить ему компанию за утренним кофе.

– Кровавые лилии? Не пугайтесь. Ничего криминального. Эти цветы – символ роковых женщин, тех самых, которые меняют судьбу.

– Почему вы вернулись, мой принц?

Он сделал глоток из своей чашки. Чёрный, без сахара. Потом поднял на меня глаза полные смешинок:

– Скорее, вы хотели спросить, зачем я уходил. Вы ведь знали, что я вернусь? Были абсолютно в этом уверены. И простите, что не попрощался. Нужно было решить некоторые дела, до того как в королевстве пропадёт магия божественного дара.

– А она пропадёт?

Натаниэль усмехнулся. Снова изящно подхватил свою чашку, прячась за ней и ароматом кофе. Я начинала привыкать к нему. Переставала видеть за этими столь юными чертами мальчишку. Потому что по делам мой эльф мальчишкой не был. Скорее, абсолютно новым для меня типом мужчины, крайне не похожим на всех, кого я знала раньше. Разумный, но в то же время лёгкий. Взрослый в плане ответственности, но не потерявший великого юношеского оптимизма и любопытства.

– Как в вашем мире, госпожа Любовь, создаются отношения мужчины и женщины? Кто делает первый шаг? Что велит традиция? Что важно?