Я сдалась:

– Ясно. Значит, ищем.

И совсем близко к поверхности искать, наверное, бесполезно. Если бы я решилась обосноваться в Астрале, но сохранить выход в материальный мир, я бы предпочла уйти поглубже и занять один из осколков. Собственно, так делают госпожа, её враги.

Я закрыла глаза и мысленно нарисовала схему создания артефакта, отслеживающего колебания Астрала, схема знакомая, проработанная, вспоминается легко. Закончив, я выбросила из неё всё, что касалось внедрения чар в материальный носитель, а не непосредственной работы. Вычленять заклинание из артефакта то ещё извращение, но больше мне отталкиваться сейчас не от чего, «чистой» схемы нет. Перед мысленным взглядом остался огрызок плетения с висящими оборванными хвостами. Осталось переработать рисунок силовых линий, перенастраивая на поиск Крайта, благо его ауру Карен наверняка помнит. Последний шаг - влить энергию.

Если бы не веер, я бы не справилась. Очнувшись, я почувствовала невероятную слабость, голова кружилась, а в глазах темнело. Далеко мне до магии прямого действия, далеко. Гарда веера нагрелась, по руке вверх побежали жалящие разряды. Стало легче.

– Сильва?
– тихо позвал Карен, заметив, что я пришла в себя.

– Я в порядке.

Высунувшуюся из пустоты очередную тварь я уничтожила одним броском.

– Что же их так развелось-то?

– Госпожа и её враг поднимались из самых глубин. Думаю, за ними увязались.

Всё возможно.

– Я, кажется, нашла его, - повернулась я к Карену.

Нам пришлось опуститься чуть глубже, и мы вышли точно у осколка. В пустоте парил двухэтажный дом со слепыми, забитыми изнутри окнами.

– Проклятие, - сквозь зубы процедил Карен.

– М?

– Это дом деда. По наследству принадлежит Крайту, но... Жалко. Крайт сказал, что лаборатория взорвалась, а оказалось.

Мне жалко не было. Я оценивала дом с точки зрения опасности, и увиденное мне не нравилось. Дом явно зачарован. Сколько в него может быть набито живых артефактов, страшно подумать. Но не идти нельзя - людей спасать надо.

– Сильва, нас заметили.

– С чего бы? Маскировка должна работать.

– И что?
– возразил Карен.
– Сам факт нашего появления можно отследить по косвенным признакам.

– Тогда не будем тянуть время.

Карен и так перенапрягся, плюс падение в глубину. Очевидно, что справляться должна я, если не хочу Карена угробить, а то с него станется совершить что-нибудь самоубийственногероическое.

Я бросила веер, легко пробивший дыру, от которой тотчас побежали трещины. Удар ногой, и внутрь дома выпал неровный кусок стены, на который я тут же встала и осмотрелась. Мда. Судя по размерам и приблизительному положению относительно парадного входа, я попала в гостиную, только от гостиной ничего не осталось. Мебели нет, большую часть пространства занимают клетки с животными. Кошки, собаки, крысы, кролики, черепахи, попугаи. Крайт даже ослика притащил. Мразь. Мразь, потому что за отдельной решёткой сидели люди. Три полных сил парня, а все остальные подростки или молодые матери с совсем маленькими детьми.

– Потерпите, помощь скоро, - выдохнула я и ломанулась к двери, чтобы перехватить Крайта в коридоре, не подпустить к людям.

Увы.

Крайт опередил. Дверь распахнулась. Он замер на пороге, держа в руках пухлощёкого мальчика лет шести-семи.

Я замерла.

– Ты?
– поразился Крайт, глядя на Карена.

Карен ударил, и у него бы получилось, но сработал какой-то артефакт, возник щит, поглотивший удар.

Крайт улыбнулся:

– Не надо, дорогой брат. Ещё одна такая выходка, и этому милому малышу конец. Договорились?

Я не решалась, что либо сделать. Скорость реакции у меня не та, чтобы рисковать ребёнком. Карен тоже опустил руки.

– Крайт, где Ада?

Крайт улыбнулся и с наслаждением протянул:

– Мертва. Я её убил. И перед смертью она звала тебя. Так почему бы тебе не отправиться следом? Кстати, интересный костюмчик.

Карен, как и я был теперь в снежно-белом. Костюмчик? Как бы не так! Ослепительный мундир. Крайт рядом с Кареном смотрелся навозным жуком рядом с ястребом. Вроде бы крылья и у того, и у другого есть, но сравнивать просто дико.

Крайт закипал. Я кожей ощущала его ненависть и бессильную ярость. По наитию переключившись на ауру бывшего друга, я с трудом сдержалась, чтобы не охнуть. Его аура расслаивалась, и большая её часть рассеивалась в пустоте Астрала. Сердцевина, став открытой раной, обугливалась и сворачивалась. По действием гнева процесс ускорился.

– Ты знаешь, что ещё немного, и ты станешь одним из обитателей Астрала?
– спросила я, аккуратно подбирая слова. «Тварь» и «монстр» явно не годятся.

– Ха! Нашла, чем пугать. Знаю. А ещё знаю, что изменения уже необратимы. И разве плох Астрал? У поверхности водятся безмозглые порождения, я буду единственным с интеллектом, а, следовательно, буду вершиной пищевой пирамиды. Дома меня ждёт королевский суд и казнь. Даже если бы изменений не было, я бы не вернулся.

Крайт улыбался, но за какую-то секунду его настроение изменилось. Он поднял руку и ударил ветвистой молнией. Карен не пытался защищаться, лишь одними губами произнёс моё имя. И я с ужасом поняла, чего хочет Карен - чтобы я забрала ребёнка, когда Крайт отвлечётся на добивающий удар.

Данная веером защита сработала. Молния не причинила Карену ни малейшего вреда. Крайт зло оскалился, тряхнул малыша. Ребёнок словно очнулся и отчаянно заревел.

– Сними щит, Карен. Не знаю, на что ты рассчитывал...