– Мы слишком нашумели, чем глубже, тем быстрее они приходят.

Я хотела бросить веер, но Карен меня остановил:

– Подождите, Сильва. Мы слишком вкусная добыча для них.

Что это означает, я поняла буквально через минуту.

Твари сделали круг, словно принюхивающиеся друг к другу собаки, а затем «рыба» хоботом вцепилась. Она метила в относительно небольшое тело, но попала в крыло, которое тотчас вывернулось. «Рыба» отдёрнула хобот едва увернувшись от присосок.

– Может, сбежим? Ещё же могут появиться.

– Появятся обязательно, - согласился Карен, - но нам надо дождаться конца битвы.

– Зачем?
– нахмурилась я.

– Сильва, самый умный, а потому самый опасный хищник, не участвует в общей свалке, он ждёт победителя и убивает его. Сейчас хищник наблюдает за нами. Если мы будем прорываться, мы нарвёмся на него. Наш единственный шанс дождаться, когда он себя проявит.

Я заметила, что полотно дороги начало расползаться с краёв. Как и предупреждал Карен, долго мы не продержимся, и лучше бы тварям поторопиться.

Всё произошло молниеносно, гораздо быстрее, чем я ожидала. Снизу юркнуло нечто мелкое и подвижное, как ртутная капля. Щёлкнули жвала, и «рыба» лишилась хобота, а бордовая тварь вместо того, чтобы переключиться на нового врага, набросилась на «рыбу», замотала её в свои огромные крылья и принялась поглощать. Мелкий монстр атаковал повторно: раскрыл жвала и нанизал обеих тварей. Сейчас он их быстро съест.

– Это и есть затаившийся хищник?
– я крепче стиснула гарду веера.

Карен качнул головой:

Нет, Сильва, это не он.

Магия!

Из тьмы выскользнули ещё два монстра.

– Думаю, это последние, - ободрил меня Карен.

Первый «ртутную каплю» попросту проглотил. Целиком. Раззявил безразмерную пасть и натянулся и на мелкого, и на его недоеденных двух жертв, как чулок на ногу. Второй монстр атаковал щупальцами. Бой не затянулся, «чулок» победил, натянувшись сначала на щупальца, а потом и на всего противника, неторопливо развернулся к нам, словно примеряясь, с которой стороны за нас лучше взяться.

Карен придвинулся ко мне вплотную, обнял за талию. Я удивлённо обернулась, но Карен смотрел не на меня, а вглядывался в пустоту Астрала. Почему Карен ко мне придвинулся, я поняла секунду спустя. От полотна под нашими ногами остался жалкий клочок. Уверена, Карен мог бы полотно восстановить, но он почему-то это не делал.

Между тем монстр потянулся к нам.

– Ждите, Сильва.

Смотреть, как открывается безразмерная пасть и медленно приближается, оказалось труднее всего - смотреть и при этом бездействовать. Руки сами тянулись метнуть веер, уничтожить угрозу, но я ждала команды.

Не дождалась.

Монстру попросту не дали к нам приблизиться. Из темноты выскользнул тот, кого Карен назвал хищником - чёрный безликий человек, представитель цивилизации глубин. Действительно безликий. Там, где у людей глаза, нос, рот у него вращалась воронка туманного водоворота. Удобно сидя на голове ручного змееподобного чудовища, чёрный нелюдь ударил по надвигавшемуся на нас «чулку» лучом света как копьём. Монстр пытался развернуться, но был слишком неповоротлив. Свет разрезал монстра надвое.

Чёрный убрал копьё, выставил вперёд беспалую ладонь, на которой медленно открылась воронка точь-в-точь, как та, что была на месте лица. Стремительно вращаясь, новая воронка, с невообразимой скоростью втягивала энергию погибших тварей.

– Он нас не отпустит, - едва слышно шепнул Карен.

Наверное...

Чёрный повернулся к нам. Я не поняла, что он сделал. К нам устремились щупальца. Карен их отбил, закрыл нас защитной сферой.

Полотно уменьшилось ещё на четверть, ещё чуть-чуть и мы снова полетим вниз. Крыса словно поняла, что нам грозит и беспокойно завозилась на моём плече.

– Можно?
– спросила я одними губами.

После меня.

Карен ударил чёрного молнией. Тот удар словно не заметил.

– Давай!

Я бросила веер. Световой росчерк мелькнул и пропал. Чёрный крутанул в руках вспыхнувшее копьё, веер отрекошетил в сторону и по большой дуге вернулся ко мне, не причинив чёрному вреда.

Копьё пробило сферу.

Карен толкнул меня, закрывая собой и одновременно странно изворачиваясь. Я не увидела магии, лишь почувствовала. А затем увидела, как чёрного разрывает в клочья. Я рефлекторно распахнула рукава-крылья, останавливая наше с Кареном падение.