Оставшись без седока, змей сделал петлю и... сожрал останки хозяина. Я бросила веер, понимая, что мы следующие, а уходить бесполезно - змей неизбежно нагонит. Я ошиблась. Лишившись веера, я лишилась и поддерживавшей нас магии. Рукава провисли бесполезными лоскутами, мы с Кареном снова рухнули вниз.

– Сильва!

Карен из последних сил сплёл полотно дороги, мы упали на мягко спружинившую поверхность.

Оглянувшись, я увидела, что что от змея тоже остались ошмётки расползающейся темоты. Машинально поймав вернувшийся веер, я повернулась обратно к Карену:

– Возвращаемся?

Карен криво улыбнулся:

– Простите, Сильва. Слишком глубоко.

Он судорожно вздохнул. Я только сейчас обратила внимание на болезненную бледность, тяжёлое дыхание. Явно, дело не только в потере силы. Положив ладонь Карену на грудь, почувствовала сильные и слишком частые удары сердца. Магия! Почему я не подумала?! Даже на меня глубина действует. Давит и одновременно как будто разрывает на части. Нельзя здесь без щита! А Карен умудрился не просто находиться в глубине без всего, вообще голым, но и сражаться. Потрясающий мужчина.

Взмахнув веером, я растянула собственную защиту на Карена. Мне бы изначально сообразить, когда мы падали, но. Но я же не знала, что это нужно! Жалкое оправдание. Меня не заботило, что Карен увидит моё лицо, однако он не увидел, маскировка продолжала работать.

– Спасибо, - он перестал задыхаться.

– Прости, что сразу не сообразила.

– Нормально. Сильва, послушайте. Простите, но вы зря тратите на меня время. Нужно найти девушку, Адеолу. Мой кузен похитил её, и держит где-то в Астрале. Я...

– Всё в порядке, - перебила я, сглотнув.

Магия, он так за меня переживает.

– М?
– Карен удивлённо моргнул.

– К сожалению, меня задержал Его Величество. Мне жаль, что я не успела предупредить. Я ночью очистила тот осколок, всех живых с него забрала. Более того, я доложила о ситуации королю. Не называя имён.

Король Карена не заинтересовал. Карен дёрнулся в моих объятиях, подался ближе, тщетно всматриваясь в мои глаза.

– Ада в порядке?!

Я кивнула, не доверяя голосу. Слишком много незаслуженного беспокойства. Я чувствовала себя мерзко за то, что продолжаю скрывать правду. Лучше бы маскировка рассеялась! Сама раскрыться я пока не готова.

– Надо возвращаться, - глухо сказала я, крепче обняла Карена и начала подниматься, стараясь выдерживать скорость: не слишком медленно, глубина действует даже через щит, и не слишком быстро, потому что резкие перемены скорее навредят, чем принесут пользу.

Сияющий ветер наполнял крылья, и мы поднимались. Карен как-то естественно и уютно обнимал меня в ответ. В какой-то момент я почти решилась признаться.

– Сильва, а мы могли бы задержаться в Астрале?
– перебил моё откровение Карен.

– Что? Зачем?

Карен ответил не сразу, болезненно поморщился:

– Мой кузен перешёл черту. Его надо остановить.

Как по мне - без нас справятся. А если и не справятся, пусть Крайт побегает. Сейчас есть кое-что более важное:

– Карен, я тебя понимаю, но ты в Астрале был слишком глубоко и слишком долго, да ещё и без нормальной защиты. Уверена, что твоя нынешняя бодрость ложная. Как только мы выйдем в материальный мир, тебе ведь плохо плохо, - даже я, чистый практик без грамма теоретических знаний, это осознаю.

Карен снова болезненно поморщился, кивнул, признавая мою правот.

– Да, Сильва. Так и есть. И именно поэтому я хочу успеть остановить. Вы заметили, что представитель цивилизации Астрала был отдалённо похож на человека?

– При чём здесь это?

– У нас общие предки. Возможно, представители глубин когда-то пришли в наш мир и со временем стали людьми. Возможно, наоборот, из нашего мира ушли в Астрал. Суть же в том, что к Астралу можно приспособиться. Крайта, если его упустить сейчас, не найдут. Я уверен, что он останется в Астрале, и будет лишь изредка выходить, чтобы выдёргивать всё больше и больше жертв. Раньше Крайт маскировался, а здесь, в Астрале, я увидел изменения в его ауре. Он уже... не человек. Не совсем человек. И уже никакая реабилитация не поможет.

– В смысле?

– Боевые маги, у которых начались изменения в ауре, проходят курс лечения и восстановления в особой здравнице. Тех, кого вернуть не получается. уничтожают, как остальных тварей.

– Что?!

– Сильва, это жестоко, но оправдано. Кузен всегда был с гнильцой, но я не верю, что он изначально был готов без разбору убивать людей. Да и животных он любил. Скорее всего, увлёкся исследованиями Астрала, перешёл черту и. сам не заметил, как начал превращаться в вечно голодного, жаждущего чужой жизни, хищника.