– Его Величество...

– Глубока ночь, да-да, я знаю. Под мою ответственность.

Карен убрал маскировку.

– Есть, господин Флэт!

Дежурный умчался., а к нам обратился его коллега:

– Следуйте за мной.

Карен невозмутимо застегнулся, поправил ворот-стойку, только после этого подхватил меня под руку, не упустив момент поцеловать запястье, ободряюще улыбнулся. Появилась уверенность, что Карен не даст меня в обиду даже королю.

Его Величество принял нас в рабочем кабинете. И первое, что бросилось мне в глаза -отсутствие полагающихся по этикету жилета или пиджака. Неужели Его Величество нарушил правила из-за Карена. Или совпадение случайно? В любом случае я восприняла его как добрый знак.

– Сильва, Флэт, что случилось?
– король не стал тратить время даже на обмен приветствиями.

– Госпожа сообщает, что враг собирает все свои силы в единый кулак и готовит удар. Также госпожа приглашает Ваше Величество допросить пленного.

– Приглашает, надо понимать, в Астрал?

– Ваше Величество, - секретарь отбросил роль бессловесного помощника и выступил вперёд.
– Это может быть обычной ловушкой. Слишком опасно, слишком рискованно.

Король качнул головой, и секретарь умолк.

– Сильва, - обратился ко мне король, - что вы знаете о готовящемся ударе?

– Ваше Величество, если позволите, госпожа передала для вас конверт. Что в нём помимо добытых разведкой сведений, мне не известно. Точно знаю, что есть адресованное вам письмо госпожи.

Король протянул мне открытую ладонь.

– Ваше Величество!
– возмутился секретарь, но король слушать не стал.

– Уймись, - бросил он раздражённо.
– Сильва?

Честно говоря, я тоже сомневалась, что содержимое или даже сама упаковка безопасны. Но спорить? Я отдала конверт. Король бесстрашно принял послание, рывком вскрыл. Секретарь что-то буркнул, но слов я не разобрала. Зато король услышал:

– Самоубийца?
– переспросил он, вытряхивая бумаги на столешницу.
– Я получил информацию о готовящемся нападении из трёх разных источников. Госпожа Сильвы -четвёртая. Чего мне остерегаться, если завтра нас сметут ?

– Завтра?!
– непроизвольно вырвалось у меня.

– Госпожа вам не сказала?
– удивился король.
– Да, завтра.

Он принялся быстро читать листы, сортируя их на две неравные кучи, взъерошил волосы. Жест вышел очень человеческий, и я даже сочувственно вздохнула. Король пробежал глазами последний лист, откинулся на спинку стула. Большую часть бумаг Его Величество подтолкнул к секретарю:

– Передать в Службу безопасности немедленно. Поднять пять дежурных групп по тревоге. Ориса ко мне.

– Есть!
– секретарь умчался выполнять распоряжения.

Оставшиеся бумаги король забросил в сейф - стена под его рукой превратилась в водоворот песка и каменного крошева, провал принял листы и схлопнулся, а участок стены вернул первоначальный вид. Я подобной защиты никогда не видела. Даже не подозревала, что такое может быть. Интересно... Может, продолжить заниматься артефакторикой? Магия, о чём я?

– Сильва, вы сможете провести в Астрал не только меня?
– напомнил король о суровой реальности.

– Да, Ваше Величество.

Так вот зачем госпожа отправила со мной Змея - не меня охранять, а доставить союзника с комфортом.

Секретарь вернулся, не прошло и пяти минут, пропустил в кабинет неприметного шатена в тёмно-сером плаще. Ещё один следователь Службы безопасности? И похоже, Карен его знает, не зря уважительно поклонился. Я повторила поклон.

– Орис, идёшь со мной, - король вышел из-за стола.
– Сильва, мы готовы. Доступ на открытие выхода в Астрал я вам дал.

Хм...

Карен ободряюще подтолкнул меня вперёд, и я взмахнула веером. Пространство раскрылось, на нас хлынули паразиты. Карен шагнул вперёд, подставляясь под атаку.

Защита крылатки сработала безукоризненно, паразитов не то развеяло, не то их энергия впиталась в чёрный дым. Я слегка расширила проход и мысленно шепнула Змею, что время его выхода. Руку привычно обожгло, ощущение скорее неприятное, чем болезненное, и так остро, как в первые разы уже не воспринимается. Перед глазами промелькнула стремительная бело-серебристая лента в ажурном кружеве едва различимых чешуек. Змей протиснулся в Астрал, разогнал остатки паразитов, половину попросту слизнув, и подставил в прореху загривок.

– Прошу, Ваше Величество.

– Ваше Величество!
– горестно вздохнул секретарь.

Король проигнорировал причитания и первым перебрался к Змею на шею, причём очень быстро разобрался, как лучше сесть, ухватился за основания рогов. И не подумаешь, что в первый раз. За королём последовал Орис.

И для нас с Кареном места не осталось. То есть втиснуться можно, но это будет значить, что мы потесним короля. Сесть дальше от головы Змея? Так держаться не за что, а чешуя гладкая - свалимся.