Король медленно обернулся:

– Орис, что скажешь?

– Что это безумие, Ваше Величество. Коронный договор - это краткосрочный репутационный выигрыш сейчас и неизбежные проблемы позднее. Союзный договор можно изначально заключить краткосрочным, чтобы после кризиса взвешенно подойти к каждому условию.

– Г осподин Флэт?

Карен настолько близок к королю, что тот спрашивает его мнение? Но ведь Карен, как и я, связан с госпожой. Или нет? Скорее всего, Карен вполне сознательно договорился о сотрудничестве. Не могу представить, чтобы Карен позволил себе пораниться о незнакомый артефакт.

– Ваше Величество, слова всегда останутся словами. Я убеждён, что коронный договор не даст госпоже преимуществ в борьбе за трон. Всё зависит от того, как далеко зайдёт слияние наших миров. Я не вижу угрозы в том, чтобы оплачивать энергией зачистку верхних слоёв Астрала от неразумных тварей и совместно уничтожать общих врагов. Иное, если мы всерьёз начнём осваивать Астрал, построим на осколках опорные пункты, а то и поселения. Учитывая, что длительное пребывание в Астрале разрушительно для живых. Толп безумцев я бы опасался больше, чем переворота.

– Благодарю, господин Флэт, - король перевёл взгляд на меня.
– Госпожа Адеола, а что скажете вы?

Я?!

Но король смотрел на меня без тени насмешки, то есть спрашивает совершенно серьёзно. Да и ситуация к шуткам не располагает. Карен ободряюще сжал мою руку. И я решилась. Не мне давать прогнозы, с высоты на развёртывающиеся события смотрят и сам король, и Орис, и Карен. Я же видела ситуацию изнутри. Возможно, это тоже важно.

– Ваше Величество, не берусь судить о будущем, но на мой взгляд весьма показателен случай со мной. В мои руки попал артефакт, и я неосторожно укололась. В результате я оказалась связана с госпожой. И хотя я получала помощь и поддержку, сотрудничество было не добровольным, а навязанным.

Король кивнул, заложил за спину руки и прошёлся по залу от стены к стене. Я с тревогой покосилась на госпожу, но она в мою сторону даже не взглянула. Кажется, мой не слишком лестный для неё ответ её совершенно не беспокоил. Или отыграется позднее. Я передёрнула плечами.

– Ты молодец, - на грани слышимости шепнул Карен.

Остановившись, король ещё раз внимательно осмотрел каждого из нас и перевёл взгляд на госпожу.

– Я принимаю ваше предложение, герцогиня Астрального предела.

Госпожа склонилась в реверансе, а Его Величество неторопливо поднялся на возвышение и занял трон.

– Герцогиня, ваша корона будет доставлена в течение трёх дней.

– Ваше Величество, спешка ни к чему. Куда важнее бросить все силы на отражение удара нашего врага. Мне удалось выяснить, что он собрал гораздо больше сил, чем я предполагала в начале. Также мне удалось выяснить его ближайшие планы. Наш враг планирует нанести одновременно несколько ударов.

– Информация от пленника?
– перебил король.

– Да, Ваше Величество.

– Дальше.

Король мрачнел с каждой секундой.

– Минимум три удара по мелким провинциальным городам с целью получить мощную энергетическую поддержку. Точечные удары по местам массового нахождения магов, преимущественно боевых. И главный удар придётся на вас, Ваше Величество. Обезглавленная страна не сможет сопротивляться.

Орис тихо выругался сквозь зубы, но его услышали. Одёргивать подчинённого король не стал, жестом попросил госпожу продолжать.

– Ваше Величество, я лично готова стать вашим телохранителем, а мою гвардию предлагаю разделить на несколько групп быстрого реагирования, которые можно быстро перебросить в любую точку.

Мужчины и госпожа углубились в обсуждение тактики и стратегии, и я всё меньше понимала, о чём они говорят. Общий смысл улавливала, а вот нюансы... Я чувствовала себя лишней.

«Тревога!» - ударил по нервам беззвучный крик.
– «Побег!»

Я бестолково зажала уши, будто это могло заглушить высокий голос, похожий вой напильника.

«Тревога! Нападение!»

Секунда, и дворец содрогнулся.

Вскинулся Орис:

– Множественные нападения на города, Ваше Величество!

Король встал.

– Орис, ты знаешь план, принимай командование. Сильва, проводите Ориса. Герцогиня...

Дальше я не слышала. Орис опрометью бросился из зала, я - за ним. И лишь на миг Карен задержал, перехватив меня за талию и быстро шепнув:

– Ада, береги себя.

– Как и ты.

Я не сразу осознала, что на дворец госпожи вновь штурмуют, а мы идём прямиком на линию удара. Со Змеем не страшно. Впереди, указывая путь, скользила размытая серая тень. Мы втроём миновали зал с колоннами, поднялись на открытую площадку.