Лишь краем глаза заметила, как лицо мальчишки приобрело совсем серый оттенок, и подбородок его дрогнул, но он так и не сказал ни слова. Я толкнула дверь и, глубоко вдохнув, вошла внутрь.

Как и в прошлый раз, комната светилась своей стерильной белизной, и от этого я на несколько секунд потеряла зрение. А потом… Потом я сильно-сильно зажмурила глаза и открывать их уже не хотела, потому что почувствовала в этой комнате ЕГО. Запах Принца пронзил мои легкие и пульсирующими импульсами прошил голову, как будто острыми копьями. Я не могла в это поверить. Неужели мой конец уже настал?

— Лейалана, — проникновенный голос Императора, как и в прошлый раз, окутал меня своей теплотой и чувствительностью.

Я распахнула глаза и увидела Правителя, сидящего в массивном белом кресле, больше похожем на трон, с высокой спинкой, верх которой был декорирован золотом. Мне почему-то казалось, что это именно оно, а не жалкое напыление, которое применяется в современных мне технологиях.

— Ваше величество, — склонилась я в поклоне.

— Подойди.

Я вскинула голову и, встретившись с Императором взглядом, поняла, что мне пришел «полный писец». В его глазах сгустились грозовые тучи, которые беспрестанно метали в мою сторону молнии, и те пронзали меня в самое сердце, отчего ноги, превратившись в протезы, совсем не хотели слушаться. Но я каким-то чудом все же смогла переставлять их, ежесекундно сокращая расстояние между нами. Когда я наконец-то подошла практически вплотную к Императору, то нечаянно (зачем я это сделала, так и не поняла) бросила взгляд на Принца. Он стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал за происходящим. На его лице не было ни капли сожаления, а чуть вздернутая вверх бровь выдавала всю несерьезность, с которой он относится к тому, что может сейчас со мной произойти.

СТОП.

«Лена, глупая, успокойся, — передернула я вдруг все свои мысли, — почему ты решила, что тебе конец? Мало ли, о чем говорили эти мужчины, возможно, это тебя совершенно никак не касается. Ведь это же отец и сын, что это ты так разволновалась? Пока еще рано паниковать».

— Лейалана, — снова произнес Император, и я, отведя взгляд от Принца, посмотрела на Его Величество, слишком поздно осознав, что пялилась на Элата непозволительно долго для прислужницы.

— Ты меня расстроила, — сказал Император, а у меня сердце бухнуло в груди и свалилось замертво в пятки.

Я стояла ни живая, ни мертвая.

«Все. Это все, конец», — билось в мозгу.

А потом… А потом я как будто очнулась от забвения. Упала на колени перед Императором и, вспоминая картинки из книжек, как слуги просили прощения у своих господ, выкинула руки вперед и склонилась к полу.

— Господин Император, — горячо проговорила я и запнулась. — Товарищ Господин…

«Матерь Божья, что я несу…»

Прикусила губу, а сама руки поднимаю вверх и снова к полу опускаю.

— Пожалуйста, пощадите меня, простите, я ничего такого не знала, я не хотела вас подводить! Да я, если бы могла все изменить, то непременно это сделала бы.

Снова руки вверх и вниз, а сама представляю комичность всей этой картины со стороны, хотя возможно, это я думаю, что выгляжу смешно, господа-то, скорее всего, к этому привыкли.

— Я прошу, не убивайте меня и не бросайте в ямы…

— Лейалана! — рявкнул Принц, и я подавилась тем словом, что хотело выскочить у меня изо рта. — Замолчи.

Я затаилась, лежа на полу с вытянутыми перед собой руками.

— Ну, зачем же ты ее останавливаешь, сын мой? — проскользнуло недоумение в голосе Императора. — Возможно, если ида продолжит, то я ее смогу пощадить и оставить у себя. Мне нравится эта девочка, и я бы с удовольствием опробовал ее в своем ложе.

— Отец…

В голосе Принца проскользнула угроза? Или мне показалось? Хотелось немного поднять голову и посмотреть, но я не осмеливалась и вдох лишний сделать. Слова Императора прямо душу мне наизнанку вывернули. Нравлюсь ему? Опробовать меня в своем ложе? Да как ему не стыдно? Ведь Лейалана… ой, я — совсем еще юное создание, которое только-только познало все радости (а может, и горести, уж как посмотреть) сексуального потребства, и мне кажется, если Император захочет со мной поразвлечься, я ж под ним умру сразу.

У меня от этих представлений нервный смешок вырвался изо рта, и я тут же до крови прикусила язык.

— Лейалана, поднимись с колен, — мягкий баритон правителя заставляет затрястись поджилки.

Что-то меня в его голосе напрягает, есть в нем какой-то подвох, но из-за мечущейся во мне паники никак не могу уловить его суть.

Я медленно поднимаюсь с колен, но в глаза Императору смотреть не решаюсь.

— Видишь ли, дитя, — продолжает мужчина, — не знаю, как это у вас произошло, и почему так получилось, что в Храме тебе не рассказали, что происходит с порчеными идами…

Я снова падаю на колени, и это не потому, что я так хотела, нет, это у меня ноги от страха отказали, и я не смогла устоять, просто рухнула, как мешок с камнями. И хорошо, что руками успела упереться в пол, только благодаря этому не разбила себе лицо.

— Отец, прекрати, — Принц поднял меня, как пушинку, а я в попытках спрятаться от наступающей мне на пятки смерти обвила его шею руками и прижалась к нему тесно-тесно.

— Элат! — прогремел голос Императора. — Это недопустимо!

Но по окаменевшему под моими ладонями телу Принца я поняла, что этот человек не даст меня в обиду. Душа, вырвавшись из оков страха, птичкой забилась внутри, а я щекой прижалась к шее Принца, ища защиты. Хоть этот мужчина меня тоже пугал, но не так, как Император.